Exploring knowledge worker motivation in autonomous and interdependent problem solving tasks on virtual platforms

Abstract

The objective of this study is to understand why virtual knowledge workers conduct autonomous tasks and interdependent problem solving tasks on virtual platforms. The study is qualitative case study including three case organizations that tap the knowledge of expert networks, and utilize virtual platforms in the work processes. Research data includes 15 interviews, that is, five experts from each case company. According to the findings there are some specific characteristics in motivation to work on tasks on online platforms. Autonomy, self-improvement, meaningful tasks, knowledge sharing, time management, variety of contacts, and variety of tasks, and projects motivate virtual knowledge workers. Factors that may enhance individuals’ engagement to work on tasks are trust, security of continuous task flow and income, feedback, meaningful tasks and tasks that contribute to self-improvement, flexibility and effectiveness in time management, and virtual tools that support social interaction. The results also indicate that there are some differences in individuals’ motivation based on the tasks’ nature. That is, knowledge sharing and variety of contacts motivated experts who worked on interdependent problem solving tasks. Then again, autonomy and variety of tasks motivated experts who worked on autonomous tasks.

Tämän tutkimuksen tarkoituksena on lisätä ymmärrystä siitä, mikä motivoi virtuaalityöntekijöitä suorittamaan autonomisia tai keskinäisriippuvaisia tehtäviä freelance-perusteisesti. Kvalitatiivisen tutkimuksen kohteena on kolme yritystä, jotka hyödyntävät työprosesseissaan laajoja asiantuntijaverkostoja sekä virtuaalialustoja. Tutkimusta varten on haastateltu yhteensä 15 asiantuntijaa – viisi kustakin yrityksestä.

Tutkimustulokset viittaavat siihen, että virtuaalityöntekijöiden motivaatiotekijät eroavat jonkin verran perinteisissä organisaatioissa työskentelevien motivaatiotekijöistä. Tulosten mukaan virtuaalityöntekijöitä motivoivat autonomia, itsensä kehittäminen, merkitykselliset työtehtävät, tiedon jakaminen, ajanhallinta, kontaktien monipuolisuus, projektien ja työtehtävien monipuolisuus sekä raha. Tulosten mukaan virtuaalityöntekijöiden sitoutumista voivat vahvistaa luottamuksen rakentaminen, jatkuvan työtehtävävirran ja tulojen turvaaminen, palautteen antaminen, mielekkäiden ja ammattitaitoa kehittävien työtehtävien tarjoaminen, ajanhallinnan joustavuus ja tehokkuus, sosiaalisen kanssakäymisen mahdollistaminen sekä viestintää tehostavien virtuaalityökalujen kehittäminen. Virtuaalityöntekijöiden motivaatiotekijöissä on eroja riippuen tehtävän tyypistä. Itsenäisesti lyhyitä tehtäviä suorittavia asiantuntijoita motivoi etenkin autonomisuus, kun taas keskinäisriippuvaisia tehtäviä suorittavia asiantuntijoita motivoivat tiedon jakaminen sekä mahdollisuus luoda verkostoja.