The role of civic engagement in creating a sustainable city : Case City of Helsinki

Abstract

The objective of this thesis is to examine the role of civic engagement in creating a sustainable city and determine the motives, practices and different levels of civic engagement in cities through a case study on the City of Helsinki. The process of urbanization has been a rising trend around the globe and this creates a significant role for cities to help battle the global issues like climate change. The sustainability of cities has thus been a focal point in the academic literature in the recent history. This thesis reviews the literature on sustainable cities and civic engagement and examines the previous research combining these two themes. The research questions are answered through qualitative data collection and analysis including interviews as well as secondary data. The results gained throughout the research indicate that there truly is a positive connection between civic engagement and sustainability efforts of the city. The insights derived from the case study show that city authorities are interested in engaging citizens throughout the city operations and also value the knowledge and know-how the citizens obtain. This can also be harnessed into creating more sustainable practices and developing environmental policies within the city operations. It is also shown that the citizens are concerned about the environmental issues and want to participate in order to make the cities and urban environments they live in more sustainable. Multiple different ways that the citizens can participate already exist on a city level, and new types and channels are also continuously emerging with the help of technologies. The new participatory models including tools like participatory budgeting, can provide new pathways to include even more citizens into the participatory processes. New ways for civic engagement could still be developed to engage even more citizen to the participatory processes in order to utilize the full potential of the civic capacity. Eventually leading to the development of more sustainable policies and practices in a city environment.

Tämän työn tavoitteena on tutkia osallistamisen roolia ja vaikutuksia kestävien kaupunkien kehittämisessä ja määritellä motiiveja, tapoja ja eri osallistamisen tasoja kaupungeissa Helsingin kaupunkia koskevan tapaustutkimuksen avulla. Kaupungistuminen on ollut kasvava trendi ympäri maailmaa, joka puolestaan korostaa kaupunkien tärkeää roolia maailmanlaajuisten ongelmien ratkaisemisessa kuten esimerkiksi ilmastonmuutoksen torjunnassa. Tästä syystä kaupunkien kestävyys on viime aikoina ollut myös yksi keskeisistä teemoista akateemisessa kirjallisuudessa. Tämä tutkielma käy läpi kirjallisuutta liittyen kestäviin kaupunkeihin ja osallistamiseen yleisesti ja myös tarkastelee aikaisempia tutkimuksia joissa nämä teemat yhdistyvät. Tutkimuskysymyksiin vastataan käyttämällä kvalitatiivisia tiedonkeruumenetelmiä sekä analyysejä sisältäen haastatteluja ja muita toissijaisia tietolähteitä. Tutkimuksen tulokset osoittavat, että kaupunkien kestävyyden edistämisen ja osallistamisen välillä on positiivinen yhteys ja että kaupunkien päättäjät ovat kiinnostuneita osallistamaan kaupunkilaisia läpi kaupungin toimintojen ja myös arvostavat kaupunkilaisten osaamista ja erityistaitoja. Näitä voidaan hyödyntää myös, kun luodaan kestävämpiä toimintatapoja ja kehitetään uusia toimintaperiaatteita. Kaupunkilaiset myös todistettavasti ovat huolissaan ympäristöön liittyvistä asioista ja osoittavat halukkuutta osallistua toimenpiteisiin joilla kaupunkien ja muiden urbaanien ympäristöjen kestävyyttä parannetaan. Kaupunkien tasolla on jo olemassa monia tapoja, joilla osallisuutta voidaan toteuttaa ja uusia tapoja ja kanavia kehittyy koko ajan lisää kehittyvän teknologian myötä. Uudet osallisuuden mallit ja työkalut, kuten esimerkiksi osallistava budjetointi, voivat tarjota uusia mahdollisuuksia joilla kaupunkilaisten osallisuusastetta saadaan kasvatettua entisestään. Uusia osallistamisen keinoja silti tarvitaan edelleen, jotta koko potentiaali pystytään hyödyntämään parhaalla mahdollisella tavalla.