How does automation change controller’s role?

Abstract

The aim of this research is to find out how automation effects controller’s role. This study approaches controller’s role from new perspectives, which are in addition to automation: modern ERP systems and software integration as part of automation and management accountant’s role change. The theoretical framework consists of both Finnish and international literature, addressing various aspects of controller’s role change, its development, automation and ERP systems. The research is executed by using qualitative case study research method. The data is collected by semi-structured interviews that consisted of two controllers and two managers. All of the four interviewees work for the same company, which is offering cloud based IT solutions for businesses. The results of the research showcase that automation supports management accountant’s transformation from a traditional bean counter towards a business oriented change agent. Despite these findings, the traditional role is, by no means, obsolete in an environment where financial systems and data in general is automated. It seems that the traditional role will still be part of controllers work in the near future. Essential finding of this study is that automation does not generate any new roles that former literature would not have recognized, but rather supports the transformation towards a more analytical business oriented management accountant. Also, in an automated environment where software integrations are used, controllers did not seem to be strained by ad hoc reporting. Furthermore automation and integrations improve the quality of analysis and data modification.

Tämän tutkimuksen tavoitteena on selvittää, miten taloushallinnon automaatio vaikuttaa controllerin rooliin. Tutkimus lähestyy controllerin roolia tuoreista näkökulmista ja automaation lisäksi aihepiiriin sisältyy toiminnanohjausjärjestelmien tarkastelu kokonaisuutena ja se, miten rajapintojen hyväksikäyttö on osana automaatiota ja roolimuutosta. Työn teoreettinen osuus kattaa laajan kirjon sekä kotimaista että ulkomaista lähdekirjallisuutta controllerin roolikehityksestä, automaatiosta ja toiminnanohjausjärjestelmistä. Tutkimuksen toteutukseen käytettiin laadullista tapaustutkimusta. Aineisto siis kerättiin haastattelemalla kahta controlleria ja kahta johdon jäsentä yhdestä organisaatiosta. Haastateltavat työskentelevät kaikki suomalaisessa teknologiayrityksessä, joka tarjoaa erilaisia ratkaisuja pilvipalveluiden muodossa aina taloushallinnosta toiminnanohjauksen kokonaisuuksiin. Työn tutkimustulokset osoittavat, että automaatio tukee controllerin roolimuutosta kohti liiketoimintaorientoituneempaa suuntaa. Vaikka tällainen vaikutus on havaittavissa, controllerin työnkuvaan kuuluu silti automatisoidussakin ympäristössä perinteiselle pavunlaskijalle tyypillisiä piirteitä. Nämä piirteet näyttävät myös pysyvän osana controllerin työtä vielä lähitulevaisuudessakin. Tutkimuksen keskeisiä löydöksiä oli, että automaatio ei itsessään luo uusia roolikuvia, vaan enemmänkin vahvistaa suuntaa mihin aikaisemmat tutkimukset ovat olettaneet controllerin roolin menevän. Lisäksi mielenkiintoinen löydös oli, miten automatisoidussa ympäristössä controllerit eivät koe ad hoc-raportoinnin olevan suuri ongelmakohta taikka aikaa vievä osa-alue. Maininnan arvoisia ovat myös ohjelmistojen integrointimahdollisuudet, mitkä helpottavat datan käsittelyä ja analyysiä controllerien työssä.