Exploring the nature of sustainable supply chain management : a discourse perspective on corporate reports

Abstract

Large companies have been increasingly pressured to incorporate the societal and environmental considerations into their supply chain management strategies, organizational structures, and operational practices. Although there has been a growing interest in the topic in general, a discursive perspective is almost entirely ignored in the supply chain management research field. The objective of this study is to analyze the discursive construction that constitutes the idea of sustainable supply chain management and explore the natures of buyer-supplier relationships that are constituted as a consequence of discourse use.

The study subscribes to social constructionism and builds the conceptual framework to contextualize a discourse on sustainable supply chain management and methodological approach for the analysis of the discourse. The study presents the analytical framework to utilize the Foucauldian approach to discourse analysis to reveal the construction of the discourse as well as interpret the construction of subject positions, and power relations constituted through the use of language. The material for the study consists of twenty sustainability reports from large Nordic companies from several industries identified as sustainability leaders.

The results showed the tensional dynamics of the discourse on sustainable supply chain management constituted from three discourses; the ruling discourse of sourcing excellence, the opposite discourse of commitment to sustainable supply chain, and the alternative discourse of building opportunities. Each discourse constructs unique conditions for buyer-supplier interaction, through which subject and power appear into being to manage preferred relationship aims. The study provides new ways to conceptualize the phenomenon of sustainable supply chain management for academics, as well as tools for practitioners to adopt the new realities of supply chain management in a sustainable domain.

Yhteiskunnalliset tavoitteet määrittelevät yhä voimakkaammin suurten kansainvälisten yritysten hankintatoimen strategiaa sekä tapoja organisoitua ja toimia. Vaikka kiinnostus aihetta kohtaan on kasvanut, erityisesti diskursiivinen lähestymistapa on jäänyt huomiotta hankintojen johtamisen tutkimusalalla. Tämän tutkimuksen tavoitteena on analysoida kestävien hankintojen johtamisen diskurssin rakennetta ja merkityksiä, sekä tarkastella diskurssinkäytön seurauksena muodostuneiden toimittajasuhteiden rooleja ja valtarakenteita.

Tutkimus lähestyy kestävien hankintojen johtamisen diskurssia sosiaalisen konstruktionismin kautta, yhdistäen tutkittavaa ilmiötä taustoittavan kontekstuaalisen viitekehyksen ja diskurssianalyyttisen lähestymistavan. Analyyttinen viitekehys perustuu Foucaultialaiseen näkemykseen diskurssin konstruktiivisesta luonteesta, sekä eri toimijoiden välisen vuorovaikutuksen, asemoitumisen ja valtarakenteiden rooliin ylläpitää diskurssia. Tutkimuksen aineisto koostuu kahdenkymmenen pohjoismaisen suuryrityksen yhteiskuntavastuuraporteista.

Tulosten mukaan kestävien hankintojen johtamisen diskurssi rakentuu kolmesta toisiaan täydentävästä, mutta samalla osin ristiriitaisesta diskurssista; hallitseva hankinnan tehokkuutta korostava diskurssi, täydentävä kestävään hankintaan sitoutumisen diskurssi, sekä vaihtoehtoinen toimittajayhteistyön mahdollisuudet huomioiva diskurssi. Nämä diskurssit rakentuvat toimittajasuhteen vuorovaikutuksen kautta, jossa toimijoiden väliset roolit ja valta-asetelmat saavat merkityksen. Tutkimus tarjoavaa uusia tapoja käsitellä kestävän toimitusketjun johtamiseen liittyviä ilmiöitä, sekä välineitä kestävän toimitusketjun johtamisen ammattilaisille vastuullisuuden johtamiseen osana yrityksen hankintatoimea.