Role of environmental sustainability in supplier evaluation

Abstract

This thesis examines the role of factors related to environmental sustainability in supplier evaluation. The purpose of this research is to deeper our understanding about the significance of goals and criteria when companies evaluate their suppliers as part of decision-making related supplier relationships. Theoretical framework of the thesis goes through the literature from both the fields of supply chain management and environmental sustainability in business. Theoretical part forms the context by examining central theoretical concepts of supply chain and environmentally friendly business. Theoretical part also investigates how academics view the combining of environmental goals and criteria into supplier evaluation process.

Empirical research of the thesis consists semi-structured thematic interviews from four different companies from two different industries. Data collected with interviews is analyzed by forming two pairs from companies operating in the same industry and reviewing the answers in comparative way, and finally trying to find consistent themes emerging from interviews. Interviews showed that while environmental responsibility is considered in supplier evaluation the goals of companies related to this differ across industries and even within the given industry. Interviews indicated that power dynamics in supplier relationship affect companies’ ability to set environmental criteria and targets into suppliers, they also further indicated strong role of standards in environment related supplier evaluation. Based on the interviews one was also able to determine that in certain fields environmental sustainability is associated with the term quality, and that it therefor has a prominent role in supplier evaluation. As a whole this thesis gives a comprehensive picture about the importance of environmental goals and criteria related to them in making supplier relationship decisions.

Tutkielmassa tutkitaan ympäristövaikutuksiin liittyvien tekijöiden roolia toimittajasuhteiden arvioinnissa. Tutkielman tavoitteena on syventää ymmärrystämme ympäristöön liittyvien tavoitteiden ja kriteerien merkityksestä yritysten arvioidessa toimittajiaan osana päätöksentekoaan toimittajasuhteisiin liittyvissä kysymyksissä. Tutkielman teoreettisessa viitekehyksessä käydään läpi kirjallisuutta sekä toimittajasuhteiden johtamisen että ympäristöön liittyvän kestävän liiketoiminnan aihepiireistä. Tutkielman teoreettisessa osuudessa muodostetaan kontekstia tutkimalla toimitusketjujen ja ympäristön kannalta kestävän liiketoiminnan keskeisimpiä teoreettisia käsitteitä. Teoriaosuudessa myös luodaan katsaus siihen, miten tutkijoiden keskuudessa on nähty ympäristötavoitteiden yhteensovittaminen toimittajasuhteiden johtamiseen ja toimittajien arviointiin.

Empiirinen tutkimus muodostuu puolistrukturoiduista teemahaastatteluista neljästä eri yrityksestä kahdelta eri toimialalta. Haastatteluilla kerättyä dataa analysoitiin muodostamalla saman toimialan yrityksistä parit, joiden haastattelut käydään läpi vertailevalla tavalla sekä etsimällä lopuksi vastauksista nousevia suurempia teemoja. Haastattelututkimuksesta ilmeni, että yritykset pitävät ympäristöön liittyviä yhtenä toimittajien arviointiin vaikuttavana tekijänä, mutta sen rooli vaihtelee toimialojen välillä ja jopa niiden sisällä. Haastatteluista löytyi viitteittä siitä, että yritysten välisillä voimasuhteilla on vaikutusta yritysten kykyyn asettaa ympäristöön liittyviä vaatimuksia tai tavoitteita toimittajille, myös standardien vahvasta asemasta ympäristövaatimuksena löytyi viitteitä. Haastatteluiden pohjalta pystyy myös päättelemään, että tietyillä toimialoilla ympäristöystävällisyys mielletään osaksi laatukäsitettä, ja tällöin ympäristöystävällisyys vaatimuksilla on merkittävä rooli toimittajan arvioinnissa. Kokonaisuudessaan tutkimus antaa kattavan kuvan ympäristötavoitteiden ja niihin liittyvien kriteerien painoarvosta toimittajasuhteisiin liittyvässä päätöksenteossa.