Competence development of self-employed IT-professionals

Abstract

High demand for skilled employees, especially in the IT industry, has gotten some professionals to transition from an employee into a freelance entrepreneur. Freelancers have to continuously develop and maintain their competence in order to succeed as entrepreneurs. Competence management and development have been studied comprehensively in resource management and strategic management research. Existing research has primarily focused on large and middle-sized enterprises. The competence management of freelance entrepreneurs has not been studied sufficiently.

The objective of this research is to understand how freelancers in the IT industry develop their competence in professional networks to improve their competitive advantage. The literature review examines research related to competence management and development and forms a general view of the concepts and terminology related to previous research. The focus of the empirical section of the thesis was on the freelancer’s own experiences of competence development in the context of social networks and the meaning of it for succeeding as a freelance entrepreneur. The study was conducted as a qualitative case study, and eight semi-structured interviews were arranged for collecting the empirical data.

The findings of the research indicate that the motivational factors for starting freelancer work are freedom, responsibility, better compensation, and inclination towards entrepreneurship. Even though the freelancers did not have a systematic approach for competence management, they attempted to develop skills that are important in their customer work. Freelancers mostly developed their competence in their client projects as a part of their daily work. They utilize their networks for competence development, as well as discovering skills and competence areas that will be required in the future. The most important network for freelancer’s competence development is the colleagues working in the same project. The freelancers had experienced that a high level of competence could give them more work opportunities and freedom in selecting suitable work for themselves.

Korkea kysyntä osaavista tekijöistä erityisesti IT-alalla on saanut monen asiantuntijatyötä tekevän siirtymään palkansaajasta freelance-yrittäjäksi. Freelance-yrittäjän on jatkuvasti kehitettävä ja pidettävä yllä omaa osaamistaan menestyäkseen. Osaamisen johtamista ja kehittämistä on tutkittu laajasti henkilöstöjohtamisen ja strategisen johtamisen näkökulmista. Tutkimus on pääasiassa keskittynyt suuriin ja keskisuuriin organisaatioihin. Freelance-yrittäjien osaamisen johtamista ei ole tutkittu riittävästi.

Tämän tutkimuksen tavoitteena on ymmärtää miten IT-alalla toimivat freelancerit kehittävät osaamistaan ammatillisissa verkostoissa kilpailukykynsä parantamiseksi. Tutkimuksen kirjallisuuskatsauksessa tarkastellaan osaamisen johtamisen ja kehittämiseen liittyvää tutkimusta, sekä muodostetaan kokonaiskuva aiempaan tutkimukseen liittyvistä konsepteista ja termistöstä. Tutkimuksen empiirisessä osuudessa keskitytään freelancereiden omiin kokemuksiin osaamisen kehittämisestä sosiaalisten verkostojen kontekstissa ja se sen merkityksestä freelance-yrittäjän menestymiselle. Tutkimus toteutettiin laadullisena tapaustutkimuksena ja empiirisen aineiston keräämiseksi järjestettiin kahdeksan puolistrukturoitua haastattelua.

Tutkimuksen löydökset osoittavat, että motivaatiotekijät freelance-työn aloittamiseen ovat vapaus, vastuu, parempi kompensaatio, sekä taipumus yrittäjyyteen. Vaikka freelancereilla ei ole järjestelmällistä tapaa osaamisen johtamiseen ja kehittämiseen, niin he pyrkivät kehittämään taitoja, jotka ovat tärkeitä heidän asiakastyössään. Freelancerit hyödyntävät verkostoja sekä osaamisen kehittämiseen, että tulevaisuudessa tarvittavien osaamisalueiden ja taitojen löytämiseen. Tärkein verkosto freelancereiden osaamisen kehittämiselle on samassa projektissa työskentelevät kollegat. Freelancerit kokivat, että hyvä osaaminen antaa heille enemmän työmahdollisuuksia ja paremmat mahdollisuudet valita itselleen sopivaa työtä.