Effects of the coronavirus pandemic on SMEs internationalization

Abstract

Internationalization is one of the most important growth measures for SMEs, and as a result of globalization, the phenomenon has further increased its popularity. In the first quarter of 2020, the international business environment experienced an unprecedented external shock that had major impacts on the international business environment and thus the internationalization of companies. This study examined how the coronavirus pandemic has affected the internationalization processes of industrial SMEs. In addition, the study will address the impacts of the pandemic on firms’ key business processes and how firms have managed to protect their businesses during the pandemic.

The study was conducted using qualitative research methods, interviewing four Finnish-based SMEs that had begun to internationalize either during or just before the coronavirus pandemic. The results of the interviews were analyzed by comparing them with the literature, which was used to draw conclusions. The results of the study show that travel and gathering restrictions imposed as a result of the coronavirus pandemic have significantly hampered and slowed down the internationalization process of SMEs. As a result of the pandemic, firms have had to adapt their business processes to meet the challenges posed by the external shock. The results also show that firms have managed to protect their businesses thanks to rapid adjustment measures. Academically, the thesis provides new findings on the pandemic's effects on firm-level internationalization processes and further discusses its effects on a dynamic capability-driven model.

Kansainvälistyminen on pk-yritysten yksi merkittävimmistä kasvutoimenpiteistä, ja globalisaation johdosta ilmiö on kasvattanut suosiotaan entisestään. Vuoden 2020 ensimmäisellä vuosineljänneksellä kansainvälinen liiketoimintaympäristö koki ennennäkemättömän ulkoisen shokin, joka vaikutti olennaisesti kansainväliseen liiketoiminta ympäristöön ja siten yritysten kansainvälistymiseen. Tässä tutkimuksessa tutkittiin, kuinka koronaviruspandemia on vaikuttanut teollisuuden alalla toimivien pk-yritysten kansainvälistymisprosesseihin. Lisäksi tutkimus käsitellee pandemian vaikutuksia yritysten keskeisiin liiketoimintaprosesseihin sekä kuinka yritykset ovat onnistuneet suojaamaan liiketoimintansa pandemian aikana.

Tutkimus toteutettiin laadullisia tutkimusmenetelmiä hyödyntäen, haastattelemalla neljää suomalaista pk-yritystä, jotka olivat aloittaneet kansainvälistymisen joko koronaviruspandemian aikana tai juuri ennen sitä. Haastattelujen tuloksia analysoitiin vertaamalla niitä kirjallisuuteen, jonka avulla muodostettiin johtopäätöksiä. Tutkimuksen tulokset osoittavat, että koronaviruspandemian johdosta asetetut matkustus- ja kokoontumisrajoitukset ovat huomattavasti hankaloittaneet ja hidastaneet pk-yritysten kansainvälistymisprosesseja. Pandemian johdosta yritykset ovat joutuneet muokkaamaan liiketoimintaprosessejaan vastatakseen ulkoisen shokin aiheuttamiin haasteisiin. Tulokset osoittavat myös, että yritysten nopeiden sopeuttamistoimenpiteiden ansiosta he ovat onnistuneet suojaamaan liiketoimintansa. Akateemisesti, tutkimus tarjoaa uusia havaintoja pandemian vaikutuksista yritysten kansainvälistymisprosesseihin ja keskustelee sen vaikutuksista dynaamisiin ominaisuuksiin perustuvaan malliin.