Utilizing RFID to improve spare parts inventory management

Abstract

The aim of this thesis is to examine how RFID can be utilized to improve spare parts inventory management. To answer that question thesis also investigates which are the potential barriers for adopting RFID to spare parts inventory management and is there differences in the potential between inventory management and spare parts inventory management. Previous studies related to these topics are covered on the theoretical part of the study which has two main topics of inventory management and automatic identification. The qualitative research was performed by using a single case study method and theme interviews were used as a research material collection method. In total ten interviews were held and six of them were held to the case company and four them were external interviews.

The result of this study suggest that RFID technology has reached a maturity state, most of the technical issues have been solved, and tag prices have reduced to the achievable level. However, there are still issues in attracting suppliers to implement technology, especially in spare part inventory management. The study reveals that RFID has a significant benefit in reducing inventory inaccuracies and improving the inventory auditing process in spare part inventory management, but improvements in receiving processes are not that significant. This thesis suggests that hybrid solutions which utilize both RFID and QR-codes should be selected. Items that are equipped with RFID should be based on the characteristics of stocked items. One of the most important factors is the criticality of the spare parts and all critical parts should be equipped with RFID tag.

Tämän pro gradu tutkielman tarkoitus on keskittyä tutkimaan RFID teknologian hyödyntämistä varaosavarastoinnin tehostamisessa. Vastatakseen tähän kysymykseen tutkielma keskittyy myös vastaamaan kysymyksiin mitkä ovat potenttiaaliset esteet RFID teknologian implementoinnille varaosavarastoinnissa ja onko varaosavarastoinnin ja normaalin varastoinnin välillä eroja saavutettavissa hyödyissä. Aihepiiriin liittyviä aikaisempia tutkimuksia käsitellään teoriaosuudessa, jolla on kaksi pääaihealuetta: varastonhallinta ja automaattiset tunnistusmenetelmät. Laadullinen tutkimus on suoritettu käyttämällä yhden tapauksen tutkimusta ja teemahaastattelu menetelmää on käytetty tutkimusmateriaalin keräämiseen. Yhteensä kymmenen haastettalua pidettiin, joista kuusi haastattelua oli case yrityksen sisäisiä ja neljä haastattelua pidettiin yrityksen ulkopuolisille osapuolille.

Tämä tutkimus osoittaa, että RFID teknologia on saavuttanut kypsyysasteen ja suurin osa teknologian haasteista on ratkaistu. Lisäksi tunnisteiden hintataso on saavuttanut hyväksyttävän tason. Kuitenkin edelleen on haasteena kuinka saada toimittajat ottamaan käyttöön RFID teknologia etenkin varaosavarastoinnissa, jossa yksittäisen toimittajan voluumi voi olla hyvin pieni. Tutkimus osoittaaa, että RFID:n hyöty etenkin varaston epätarkkuuksien pienentämisessä ja inventointiprosessissa on merkittävä, mutta vastaanottoprosessissa teknologian merkitys ei ole niin suuri. Tutkimus ehdottaa, että hybridi malli joka hyödyntää sekä RFID tunnisteita, että QR-koodeja tulisi ottaa käyttöön. Valittava tunnistusmenetelmä perustuu varaosan omaisuuksiin ja tutkimuksen perusteella ehdottaan, että kaikki kriittiset varaosat tulisi varustaa RFID tunnisteella.