Smart city approach as a promoter of sustainable urban development

Abstract

Smart urban development has been presented in the literature as a solution to the challenges posed by population growth, as well as to sustainability problems in urban areas. In a smart city, the region, its services, and its residents’ quality of life are developed sustainably through the opportunities offered by information and communication technology (ICT). In addition to technological improvements, innovation must extend to the systemic level to achieve sustainability, where several stakeholders are together creating solutions. This study aims to find out how a smart city supports sustainable urban development, assess the state of development of Lappeenranta as a smart city, and provide suggestions on how Lappeenranta could further develop sustainable intelligence.

In this study, central components and indicators assessing smartness of a city are discovered, and development state of Lappeenranta city is defined based on qualitative secondary data. The data were collected from the material provided by the City of Lappeenranta and from documents describing the general state of development in Finland. Based on the literature, the components and indicators were divided into areas that promote smart development and increase the city’s sustainability.

The results of this study indicate that by increasing the city's intelligence, innovation activities and thus sustainable urban development could be effectively supported while increasing the perceived quality of life. This could be done through an interactive innovation platform where residents, businesses, and other stakeholders could highlight development areas and work together to create smart solutions to the region’s problems. Lappeenranta's current strategic goals strongly support the growth of the city's intelligence. In particular, the city’s environmental goals push the city to make smart development. This study found that Lappeenranta is well equipped to promote smart urban development, especially on the basis of IT skills and the general level of education. The city has also introduced many sustainable and smart solutions, which is supported by the Residents’ level of IT skills and the prevalence of smart devices. In the future, the city should focus on collaborative problem-solving and innovation as a promoter of sustainable development and comprehensive intelligent solutions.

Älykästä kaupunkikehitystä on esitetty kirjallisuudessa ratkaisuna väestönkasvun aiheuttamiin haasteisiin, sekä kestävyysongelmiin urbaaneilla alueilla. Älykkäässä kaupungissa aluetta, sen palveluja, sekä asukkaiden elämänlaatua kehitetään kestävästi tietotekniikan (ICT) tarjoamien mahdollisuuksien avulla. Kestävyyden saavuttamiseksi innovaatioiden tulee ulottua teknologisten parannusten lisäksi systeemiselle tasolle, jossa useat sidosryhmät ovat yhdessä osana ratkaisuja. Tämän tutkimuksen tarkoituksena on selvittää, kuinka älykäs kaupunki tukee kestävää urbaania kehitystä, arvioida Lappeenrannan kehitystilaa älykkäänä kaupunkina, sekä arvioida kuinka Lappeenrannan kestävää älykkyyttä voitaisiin kehittää kestävyyden tukemiseksi.

Tutkimuksessa selvitettiin kirjallisuuden pohjalta kaupungin älykkyyttä mittaavat keskeisimmät komponentit ja indikaattorit, joiden kontekstissa Lappeenrannan kaupungin kehitystilaa analysoitiin tutkimusta varten kerätyn laadullisen datan perusteella. Data kerättiin Lappeenrannan kaupungin tarjoamasta materiaalista, sekä osittain Suomen yleistä kehitystilaa kuvaavista dokumenteista. Kirjallisuuden perusteella komponentit ja indikaattorit jaettiin älykästä kehitystä edistäviin, sekä kaupungin kestävyyttä itsessään lisääviin osa-alueisiin.

Tutkimuksen tulosten mukaan kaupungin älykkyyttä lisäämällä innovaatiotoimintaa ja sitä kautta kestävää kaupunkikehitystä voitaisiin tukea tehokkaasti, lisäämällä samalla koettua elämänlaatua. Tämä voisi tapahtua interaktiivisen innovaatioalustan kautta, jossa asukkaat, yritykset, sekä muut sidosryhmät voisivat tuoda esiin kehityskohteita ja luoda yhdessä älykkäitä ratkaisuja alueen ongelmiin. Lappeenrannan tämänhetkiset strategiset tavoitteet tukevat vahvasti kaupungin älykkyyden kasvua. Erityisesti kaupungin ympäristönsuojeluun liittyvät tavoitteet puskevat kaupunkia tekemään älykästä kehitystä. Tutkimuksen perusteella Lappeenrannalla on hyvät valmiudet älykkään kaupunkikehityksen edistämiseen varsinkin tietoteknisen osaamisen ja yleisen koulutustason pohjalta. Kaupunki on myös ottanut käyttöön useita kestäviä ja älykkäitä ratkaisuja, joiden käyttöönottoa tukee asukkaiden tietoteknisen osaamisen taso ja älylaitteiden levinneisyys. Tulevaisuudessa kaupungin tulee keskittyä yhteistyöhön perustuvaan ongelmanratkaisuun ja innovointiin kestävän kehityksen edistäjänä, sekä monipuolisten älykkäiden ratkaisujen tarjoamiseen.