Accelerating circular textile sector through consumer targeted sustainability assessment instruments : a company perspective

Abstract

Current, linear textile production uses vast amounts of resources burdening the environment in many ways. The fast fashion phenomenon has normalized overproduction and consumption and significantly lowered the use-time of clothing in particular. Many features, characteristic to the sector, challenge the sustainability assessment of textiles and impede consumers’ sustainable choices. The paradigm of circular economy has increased recycling efforts but the essential, sustainability systems transition, has not been achieved.

This Master's thesis aims to determine whether consumer targeted sustainability assessment instruments for consumers can accelerate the transition to a circular textile sector. The research strategy is a case study: #Kestävävaate (Sustainable clothing) campaign, which assessed the circularity and sustainability of Finnish textile SMEs. A survey and thematic interviews were used as research methods, and both quantitative and qualitative methods were employed, emphasis on the latter.

The results show that consumer targeted sustainability instruments have an impact on the companies using them. The companies experienced diverse advantages within #Kestävävaate campaign, and the sustainability of their business operations improved. When the results are reflected on a multidimensional sustainability transition framework, it can be verified that consumer targeted instruments accelerate the sustainability transition. However, the SMEs find the use of current sustainability instruments challenging, as they rarely have sufficient resources for the assessment. The study identified the measures to promote the use of instruments and the transition to circular and sustainable textile sector.

Nykyinen, lineaarinen tekstiilituotanto käyttää valtavat määrät resursseja kuormittaen ympäristöä monin eri tavoin. Pikamuoti-ilmiö on normalisoinut ylituotantoa ja -kulutusta sekä alentanut etenkin vaatteiden käyttöikää merkittävästi. Monet sektorille ominaiset piirteet haastavat tekstiilien kestävyysarviointia ja vaikeuttavat kuluttajien kestäviä valintoja. Kiertotalousparadigma on lisännyt kierrätystoimia mutta tarpeellista, systeemistä kestävyysmuutosta, ei ole saavutettu.

Tämä diplomityö pyrkii selvittämään, voidaanko kuluttajille suunnatuilla kestävyysarviointi-työkaluilla edistää muutosta kiertotalouden mukaiseen tekstiilisektoriin. Tutkimusstrategiana on tapaustutkimus: #Kestävävaate kampanja, joka arvioi suomalaisten pk-yritysten kiertotaloustoimia ja kestävyyttä tekstiilialalla. Tutkimusmenetelminä on käytetty kyselyä ja teemahaastatteluja sekä määrällisiä että laadullisia menetelmiä, painottaen jälkimmäistä. Tulokset osoittavat, että kuluttajille suunnatuilla kestävyystyökaluilla on vaikutusta niitä käyttävissä yrityksissä. Yritykset kokivat saaneensa moninaista etua #Kestävävaate kampanjasta ja heidän yritystoimintansa kestävyys parani. Kun tuloksia tarkastellaan monitahoisen kestävyysmuutosviitekehyksen kautta, voidaan todeta, että kuluttajille suunnatut työkalut edistävät kestävyysmuutosta. Kestävyystyökalujen käyttö on kuitenkin haasteellista pk-yrityksille, joiden resurssit harvoin riittävät arvioinnin toteuttamiseen. Tutkimuksessa selvitettiin keinot, joilla voidaan edistää työkalujen käyttöä sekä muutosta kiertotalouden mukaiseen ja kestävään tekstiilisektoriin.