Environmental and social sustainability in upstream supply chain in pharmaceutical industry : case Oy Verman Ab

Abstract

Sustainability is a known concept for many. Especially in business management, the evergrowing requirements from the stakeholders are forcing companies to act as sustainably as possible. The success of a company concerns not only the monetary value but also social and environmental responsibility of its actions. However, the whole supply chain should be put under examination as companies are only as sustainable as their business allies.

Not many studies examine how environmentally and socially sustainable the pharmaceutical industry is despite being well-established business with a long history. As the field has its own characteristics, a need for a profound research arised. This study is conducted as a case study with one of the leading pharmaceutical and healthcare companies in Finland. The aim of this study is to, by implementing qualitative methods, examine how environmental and social sustainability is recognized in the upstream supply chain of the industry, and what are the possible challenges and drivers for sustainable supply chain management.

The results suggest that environmental and social factors are well identified issues yet there is still lack in some areas, such as tracking of emissions and using recycled materials in the packaging, as implementation is a complex process. One of the discoveries suggest that in specialized fields, such as pharmaceutics, strict laws cause inflexibility regarding sustainable supply chains. In this sense, the buying company can be left with no other option than to continue existing supplier relationships despite their sustainability status.

Kestävä kehitys on monelle tuttu käsite. Etenkin liikkeenjohdossa sidosryhmien vaatimukset pakottavat yritykset toimimaan mahdollisimman kestävästi. Yrityksen menestystä ei mitata pelkästään sen taloudellisen menestyksen mukaan, vaan myös sen ekologista ja sosiaalista vastuuta tarkastamalla. Koko toimitusketjua on kuitenkin tutkittava, sillä yritykset ovat ainoastaan yhtä kestäviä kuin liikekumppaninsa.

Harvat tutkimukset tutkivat, kuinka ekologisesti ja sosiaalisesti kestävä lääketeollisuus on, vaikka toimialalla on pitkä historia. Koska alalla on omat erityispiirteensä, heräsi tarve perusteelliselle tutkimukselle. Tämä tutkimus toteutettiin tapaustutkimuksena yhteistyössä Suomen johtavimpiin kuuluvan lääke- ja hyvinvointialan yrityksen kanssa. Tutkimuksen tavoitteena on laadullisin menetelmin selvittää, miten ekologinen ja sosiaalinen kestävyys tunnistetaan toimitusketjun ylävirrassa. Lisäksi tutkimus selvittää, mitkä ovat mahdolliset haasteet ja ajurit kestävissä toimitusketjuissa.

Tulokset viittaavat siihen, että ekologiset ja sosiaaliset tekijät ovat hyvin tunnistettuja asioita, vaikka joillakin alueilla, kuten päästöjen seurannassa ja kierrätysmateriaalien käyttämisessä pakkauksissa, on edelleen puutetta. Yksi löydöistä viittaa siihen, että erikoisaloilla, kuten lääkealalla, tiukat lait aiheuttavat joustamattomuutta kestävien toimitusketjujen suhteen. Täten, yritykselle ei jää muuta vaihtoehtoa kuin jatkaa olemassa olevia toimittajasuhteita heidän vastuullisuustilanteestaan ja -halustaan huolimatta.