Hospital laboratory plastics and their recycling potential

Abstract

This master’s thesis investigates Finnish hospital waste systems and plastic waste recycling potential in laboratory environment both practically and economically. The main goal is to find more sustainable practices to use plastics in heavily regulated and demanding hospital laboratory environment, in purpose to promote circular economy in whole hospital waste management systems. This thesis provides an overview of current plastic recycling practices in Finnish hospital laboratory environment and around the world.

The results obtained from the data analysis showed that major part of hospital laboratories contaminated plastic waste are mixed plastics and disinfection wipes. Significant part of waste plastic type shares are able to process into uncontaminated state by laboratory staff and could therefore be recycled in current techniques in Finland. However, case data analysis of Turku University Hospital shoves that current recycling collection practices are not necessarily capable to keep up with up-to-date plastic recycling possibilities on hand, which has a negative effect on recycling efficiency. Based on data analysis, none of developed plastic waste excluding clear film plastic are not recycled due the lack of collection procedures. Because of this, most of the produced laboratory plastic waste at this moment end up into incineration. In addition, a share of laboratory waste plastics cannot be recycled due to hazardous properties at this moment, such as formaldehyde canisters. Therefore, new recycling and waste reducing solutions are suggested to increase recycling rate. For example, pyrolysis-based recycling technologies could treat safely contaminated plastic waste due high operation temperature, however this technology is still under development in Finland.

Tämä työ käsittelee suomalaisen sairaalan jätejärjestelmiä ja sairaalalaboratoriomuovien kierrätyspotentiaalia niin ympäristön, käytännön ja talouden kannalta tehokkaimmalla tavalla. Työn päätavoite on osoittaa kestävimmät kierrätystoimintatavat voimakkaasti säädellyssä ja vaativassa sairaalaympäristössä. Tavoitteena on edistää kiertotalouden tavoitteita sairaalajätejärjestelmän suunnittelussa. Tämä työ esittää yleiskatsauksen nykyisistä muovikierrätyskäytännöistä suomalaisessa sairaalalaboratorioympäristössä ja muualla maailmalla.

Tämän työn tulokset osoittavat, että suuri osa sairaalalaboratoriomuoveista ovat sekoittunutta muovilaatua, jotka ovat peräisin kertakäyttödesinfiointipyyhkeistä ja niiden pakkauksista. Merkittävä osa muovijätteistä on mahdollista saada kierrätyskelpoisiksi riittävällä pakkausten huuhtelulla ja jaottelulla muovityypeittäin, nostaen nykyistä kierrätystehokkuutta merkittävästi. Kuitenkin Turun Yliopistolliselle keskussairaalalle tehty data-analyysi osoittaa, että sairaalan nykyinen kierrätysjärjestelmä ei ole täysin ajantasainen suhteessa saatavilla olevaan kierrätystekniikkaan, joka johtaa siihen, että kaikkia kierrätyskelpoisia muovilaatuja ei kierrätetä ja että suuri osa sairaalalaboratoriomuovista päätyy polttoon kierrätyksen sijaan. Tämä työ esittääkin kehitysvaihtoehtoja tämän ongelman lieventämiseksi.

Merkittävä osa sairaalan kontaminoituneesta muovijätteestä tulee laboratorioista. Osaa näistä ei voida käsitellä kierrätyskelpoiseksi puhdasta muovijätettä vastaavaksi muun muassa juridisista, - ja turvallisuussyistä. Esimerkiksi formaldehydikanistereita ei voi tällä hetkellä edellä mainituista syistä kierrättää. Tästä johtuen tämä työ esittää uusien tai kokeellisten kierrätystekniikoiden kehittämistä, jotta kaikki muovijätteet saataisiin kierrätyksen piiriin. Yksi vaihtoehto on pyrolyysi, joka on katsottu turvalliseksi kierrätysmenetelmäksi sairaalajätteelle, vaikkakin tämä teknologia on vielä kehitysvaiheessa.