The development of social supply chain actions as a result of stakeholder pressure : focus on companies using cobalt mined from DRC

Abstract

This thesis examines how do public allegations affect the practices companies use to ensure social sustainability in their supply chains. The study also looks into how the allegations affected reporting customs during a three-year period. The topic is investigated through a case study surrounding a lawsuit of five US technology companies accused of utilizing child labour in their cobalt supply chains.

The topic of the thesis is relevant as people are concerned about the sustainability of products they use in their everyday lives and want to know how companies publicly respond to these types of concerns, and if it is possible to try to influence companies to act more sustainably through public pressure.

The case study was conducted by using qualitative content analysis to analyse the public reports of companies addressing their social sustainability, from the timespan ranging from the year before the allegations to one year after.

It was found that the most common practices are codes of conduct, standards, and auditing measures and that the practices do not drastically change as a result of the lawsuit. The statements surrounding ensuring social sustainability increased but addressing the lawsuit was only done by one company.

Tämä tutkielma tutkii kuinka julkiset syytökset vaikuttavat yritysten hankintaketjuissaan käyttämiin sosiaalisen vastuullisuuden keinoihin. Tutkimus myös käsittelee, miten raportointikäytännöt muuttuivat kolmen vuoden ajanjakson aikana. Aihetta tutkittiin tapaustutkimuksella, jossa kontekstina toimii viiden Yhdysvaltalaisen teknologiayrityksen haastaminen oikeuteen syytöksistä, jotka koskivat lapsityövoiman hyödyntämistä yritysten koboltti-hankintaketjuissa.

Tutkielman aihe on ajankohtainen, sillä ihmiset kasvavissa määrin ovat kiinnostuneita käyttämiensä tuotteiden vastuullisuudesta ja siitä, miten yritykset julkisesti vastaavat kuluttajien huoliin, sekä siitä onko yrityksiin mahdollista vaikuttaa ja saada toimimaan vastuullisemmin julkisen painostuksen avulla.

Tämä tapaustutkimus suoritettiin hyödyntämällä laadullista sisällönanalyysiä, jonka avulla analysoitiin yritysten julkisia sosiaalista vastuullisuutta käsitteleviä raportteja ajanjaksolta, joka käsitti vuoden ennen syytöksiä vuoteen syytösten jälkeen.

Tutkimus osoitti, että kaikista yleisimmät yritysten käyttämät keinot ovat ohjesäännöt, standardit sekä auditoinnit, ja että nämä käytänteet eivät merkittävästi muuttuneet oikeusjutun seurauksena. Oli kuitenkin havaittavissa, että sosiaalisen vastuullisuuden takaamiseen liittyvät lausunnot lisääntyivät, vaikka itse oikeusjutun mainitsi vain yksi yritys.