Materiality assessments in CSR reporting : multi-industry analysis over time and linkages to ESG scores in the Nordic context

Abstract

This thesis aims to evaluate the extent and development of materiality assessment disclosures of large Finnish and Swedish companies across different industries as well as the linkage of these disclosures to ESG scores. The materiality assessments were collected from companies’ sustainability reports or websites and analysed using a content analysis method and by developing a Materiality Assessment Index. Statistical analysis was applied to examine differences across industries and over time, and regression analysis was used to examine the linkages between materiality assessment disclosures and ESG scores.

It was found that even though most Nordic companies disclose having conducted a materiality assessment, most of them disclose limited amount of information on the process. It was also found that the level of disclosure does not always develop linearly. There is a lot of variation among industry companies, suggesting that reporting on materiality assessments has not yet fully institutionalised. Disclosures related to materiality assessments were found to explain very little of the companies ESG scores, although there is a possibility that a higher level of disclosure partly explains a higher ESG score.

The findings may prove useful to companies aiming to improve sustainability reporting quality and transparency and to prepare for upcoming regulation related to materiality assessment disclosures.

Tämä tutkielma pyrkii arvioimaan suurten suomalaisten ja ruotsalaisten yritysten olennaisuusmäärittelyihin liittyvän raportoinnin laajuutta ja kehitystä eri toimialoilla sekä kyseisen raportoinnin yhteyttä ESG-pisteisiin. Olennaisuusmäärittelyt kerättiin yritysten vastuullisuusraporteista tai verkkosivuilta ja ne analysoitiin hyödyntäen sisällönanalyysimenetelmää. Tilastollista analyysia hyödynnettiin tunnistamaan eroavaisuuksia eri toimialojen ja raportointivuosien välillä ja regressioanalyysia käytettiin tutkimaan yhteyttä olennaisuusmäärittelyihin liittyvän raportoinnin ja ESG-pisteiden välillä.

Tulosten mukaan suurin osa pohjoismaisista yrityksistä raportoi laatineensa olennaisuusmäärittelyn, mutta heistä suurin osa raportoi vain rajoitetusti tietoa määrittelyprosesseista. Lisäksi tulosten mukaan raportoinnin laajuus ei aina kehity lineaarisesti. Toimialayritysten välillä on paljon vaihtelua, johtuen mahdollisesti siitä, että olennaisuusmäärittely ei ole vielä institutionalisoitunut. Tulosten mukaan olennaisuusmäärittelytiedoista raportointi selittää vain pienen osan yritysten ESG-pisteistä, mutta on olemassa mahdollisuus, että kattavampi raportointi osittain selittää korkeammat ESG-pisteet.

Nämä löydökset voivat olla hyödyllisiä yrityksille, jotka pyrkivät kehittämään vastuullisuusraportointinsa laatua ja läpinäkyvyyttä, sekä valmistautumaan sääntelyn tuomiin vaatimuksiin olennaisuusmäärittelystä raportoimiseen.