Defining key sustainability indicators for assessing suppliers’ sustainability performance : a case study

Abstract

The increasing trend of companies’ outsourcing activities and the complexity of the global supply chains have started to underline the role of sustainable supply chain management (SSCM) in companies' corporate responsibility work. However, the execution of sustainable supply chain management practices is still in the development phase in many companies while academic research needs more studies on how to implement the broad concept of sustainability and SSCM operationalized at a practical level in businesses. This Master’s Thesis aims to define what are the key sustainability indicators for three determined purchasing categories to assess suppliers’ sustainability performance in the case company and whether the current tools of the case company's procurement to evaluate suppliers' sustainability enhance the execution of the whole corporate sustainability strategy. The results of this case study were obtained by using a mixed study methodology including a structured expert questionnaire, a semi-structured supplier questionnaire, and a semi-structured expert interview. The study results showed that the definition of the key sustainability indicators from each purchasing category’s point of view is a challenging task due to the existence of several sustainability indicators and the needed level of knowledge to justify the selections also from the corporate sustainability strategy perspective. In the steel and electronic components categories, the most valued indicators highlighted the reduction of emissions and increase the use of recycled materials whereas in the facilities service providers category social issues accounted for most of the top-ranked indicators. Based on the study results, the study proposed three alternative ways how to utilize the determined sustainability indicators in the future while it also emphasized the need for a more ambitious supplier sustainability assessment already in the supplier selection phase to support and drive the whole corporate sustainability strategy more effectively forward.

Yritysten lisääntynyt ulkoistaminen ja sen tuoma toimitusketjujen monitahoisuus ovat korostaneet kestävän toimitusketjun hallinnan roolia yritysten vastuullisuustyössä. Useissa organisaatioissa kestävän toimitusketjun hallinta ja sen käytännön toteutus ovat kuitenkin vielä alkutekijöissään, kun taas akateeminen tutkimus tarvitsee lisää tietoa sekä vastuullisuuden että kestävän toimitusketjun laajojen käsitteiden käytännön tason toteutuksesta. Tämän diplomityön tavoitteena oli selvittää, mitkä olisivat olennaisimpia kestävyysindikaattoreita kolmelle ennalta määritetylle hankintakategorialle arvioitaessa toimittajien vastuullisuutta tapausyrityksessä. Lisäksi työssä tutkittiin edistävätkö tapausyrityksen hankinnan nykyiset toimittajien vastuullisuusarviointiin käyttämät työkalut yrityksen globaalin yritysvastuustrategian toteutumista. Tämän tapaustutkimuksen tulokset saatiin käyttämällä sekatutkimusmenetelmää, joka koostui strukturoidusta asiantuntijakyselystä, puolistrukturoidusta toimittajakyselystä sekä puolistrukturoidusta asiantuntijahaastattelusta. Tutkimustulokset osoittivat, että keskeisimpien kestävyysindikaattorien määrittäminen eri ostokategorioiden näkökulmasta on haastavaa johtuen kestävyysindikaattoreiden suuresta määrästä ja tarvittavasta tietotasosta valintojen perustelemiseksi myös yritysvastuustrategian näkökulmasta. Teräs ja elektroniikkakomponenttien osalta tärkeimmät indikaattorit korostivat päästöjen vähentämistä ja kierrätysmateriaalien lisäämistä, kun taas toimitilapalveluntarjoajien osalta sosiaalisen vastuun kysymykset muodostivat valtaosan tärkeimmiksi koetuista indikaattoreista. Tutkimustulosten perusteella työssä esitettiin kolme vaihtoehtoista tapaa hyödyntää työssä määritettyjä kestävyysindikaattoreita tulevaisuudessa korostaen samalla myös tarvetta kehittää toimittajien vastuullisuusarviointia jo toimittajien valintavaiheessa tapausyrityksen globaalin yritysvastuustrategian ja sen tavoitteiden edistämiseksi.