Freedom in the role of a Product Owner : a case study of the role and requirements of a Product Owner in a large-scale agile environment

Abstract

The role of the Product Owner is given a mandate to build and advance the success of a product. A product can be anything that is placed on the market to meet demand or need of customer. Agile software development is often used in software development to support such an assignment. At a general level, the project framework defines the role, as well as events from which the everyday work of the Product Owner is built. However, the Product Owner works as a part of an organization, which is organized in the way the company wants. Thus the implementation of the role of the Product Owner may be varied and the implementation modalities vary according to the freedoms or restrictions given to the role.

The purpose of a Product Owner is to build a business with products. This role enables business success stories when the product or products succeed. How the role of Product Owner is seen from the outside gives a mandate to do the job. Freedom in this role determines the extent to which the Product Owner can fulfill his or her role. The Product Owner’s operating area can extend around their own team or into multiple teams. Alternatively, the Product Owner can take their vision across tribal and segment boundaries to the top of the organization. The Product Owner strives to bring the benefits of the product holistically to the company's use and thus enable the emergence of new abilities.

The study has been carried out as a qualitative case study in a large company with a large- scale Agile organizational structure. For the research, 18 interviews in Finnish were conducted with video calls using a set of questions.

Ways to plan and prioritize the work of Product Owners are described in this study. Some Product Owners find their work as straightforward. In addition, some feel that their potential is not being exploited. In here, the obstacles are slowdowns or constraints imposed by the organization. The theme of the study is also decision-making power, i.e., to whom the Product Owner can say no, and in this way control the direction of the product. The role of the Product Owner is crystallized, and the content is guided by the entrepreneurial mindset of the Product Owner, and the aim of this analogy is to assist the Product Owner in the work. This study highlights how much entrepreneurial freedom Product Owners experience in their work.

Tuoteomistajalle annetaan roolin myötä mandaatti rakentaa ja viedä eteenpäin tuotteen menestystä. Tuotteeksi voi kutsua mitä vain, joka viedään markkinoille täyttämään kysyntää tai tarvetta. Tällaisen toimeksiannon tueksi käytetään ohjelmistokehityksessä usein ketterää ohjelmistokehitystä. Projektin viitekehys määrittää yleisellä tasolla roolin, sekä osoittaa tapaamisia, joista tuoteomistajan arki rakentuu. Kuitenkin tuoteomistaja työskentelee osana organisaatiota, ja organisaatio järjestäytyy yrityksessä haluamallaan tavalla. Täten tuoteomistajan roolin toteutus voi olla kirjava ja toteutustavat vaihdella roolille annettujen vapauksien tai rajoitteiden mukaan.

Tuoteomistajan pyrkimys on rakentaa liiketoimintaa tuotteilla. Tämä rooli mahdollistaa liiketoiminnallisia menestystarinoita, kun tuote tai tuotteet menestyvät. Se, miten tuoteomistajan rooli nähdään ulkopuolelta, antaa mandaatin hoitaa työtä. Vapaus tässä roolissa määrittelee, kuinka suuresti tuoteomistaja voi rooliaan toteuttaa. Tuoteomistajan toiminta-alue voi ulottua oman tiimin ympärille tai useampaan tiimiin. Tai tuoteomistaja voi viedä näkemystään läpi heimo- ja segmenttirajojen organisaation huipulle asti. Tuoteomistaja pyrkii tuomaan hyödyt tuotteesta kokonaisvaltaisesti yrityksen käyttöön ja näin ollen mahdollistamaan uusien kyvykkyyksien syntymistä.

Tutkimus on toteutettu kvalitatiivisena tapaustutkimuksena isossa yrityksessä, jossa on otettu käyttöön suuren mittakaavan ketterä organisaatiorakenne. Tutkimusta varten toteutettiin videopuheluilla 18 suomenkielistä haastattelua kysymyspatteriston avulla.

Tuoteomistajien työn suunnittelun ja priorisoinnin tapoja on kuvattu tässä tutkimuksessa. Osa tuoteomistajista kokee työnsä virtaviivaisena ja osa kokee, että heidän potentiaaliaan ei hyödynnetä. Tällöin esteenä on mm. organisaation tuomat hidasteet tai rajoitteet. Tutkimuksen teemana on myös päätösvalta, eli kenelle tuoteomistaja voi sanoa ei, ja tällä tavoin ohjata tuotteen suuntaa. Tuoteomistajan roolia kiteytetään ja sisältöä ohjataan tuoteomistajan yrittäjämäisellä ajattelutavalla, ja tämän analogian pyrkimyksenä on edesauttaa tuoteomistajaa työssään. Tämä tutkimus nostaa esille, kuinka paljon yrittäjämäistä vapautta tuoteomistajat kokevat työssään.