The impact of the COVID-19 global pandemic on creating internationalization opportunities for Finnish health tech small and medium-sized enterprises

Abstract

In late 2019, the world was faced with a serious health crisis, the COVID-19 global pandemic. The highly contagious and quickly spreading respiratory virus imposed societal lockdowns, disturbed economies worldwide and required businesses to act rapidly to face the times of great uncertainty. The pandemic evidently affected SMEs more severely than larger firms, as they are more defenseless to such external impacts due to their smaller size and limited resources. SMEs are the pillar of the Finnish economy, and Finland relies heavily on the internationalization of SMEs for economic growth.

The cure for the pandemic was expected to rise from the healthcare sector. The health tech sector in Finland is thriving and is globally known as a forerunner for providing advanced technologies and innovative solutions. Thus, this study examines how the COVID-19 global pandemic affected Finnish health tech SMEs and how it accelerated internationalization opportunities.

To achieve a deep understanding of the phenomenon, the research was executed as a multiple-case study utilizing qualitative research methods. The empirical findings consisted of results from interviews with two Finnish health tech experts and six Finnish health tech SMEs, which were conducted during the COVID-19 pandemic, applying the semi-structured interview methods. The results of the research were analyzed with the applied theory and demonstrate that the pandemic caused challenges but also brought positive outlooks for the Finnish health tech SMEs and proved that every crisis is also an opportunity. Further, the pandemic created opportunities for health tech SMEs that had digitalized and winning technologically advanced solutions. Hence, the pandemic created internationalization opportunities for Finnish health tech SMEs that were resilient, that had dynamic capabilities and preparedness to quickly adjust their businesses and strategies to meet the growing demand of digital and remote healthcare solutions as well as solutions to help prevent the spread of the virus.

Vuoden 2019 lopussa maailmaa kohtasi vakava terveyskriisi, maailmanlaajuinen koronaviruspandemia. Erittäin tarttuva ja nopeasti leviävä virusinfektiotauti aiheutti yhteiskunnallisia rajoituksia, ravisteli talouksia maailmanlaajuisesti ja pakotti yritykset toimimaan nopeasti kohdatakseen kriisin tuomat epävarmuudet. Pandemia vaikutti pk-yrityksiin voimakkaammin kuin suuriin yrityksiin, koska ne ovat alttiimpia tämän kaltaisille ulkoisille katastrofeille kokonsa ja rajallisten resurssien vuoksi. Pk-yritykset ovat Suomen talouden tukipilari, ja Suomen talouskasvu on vahvasti riippuvainen pk-yritysten kansainvälistymisestä.

Ratkaisujen pandemian selättämiseen odotettiin tulevan terveydenhuoltoalalta. Suomessa terveysteknologia-ala kukoistaa, ja ala tunnetaan maailmanlaajuisesti edistyksellisten teknologioiden ja innovatiivisten ratkaisujen edelläkävijänä. Tässä tutkimuksessa tarkastellaan, miten koronaviruspandemia on vaikuttanut suomalaisiin terveysteknologia-alalla toimiviin pk-yrityksiin ja miten pandemia vauhditti kansainvälistymismahdollisuuksien luomista.

Ilmiön syvällisen ymmärtämisen saavuttamiseksi tutkimus toteutettiin laadullisia tutkimusmenetelmiä hyödyntäen. Empiiriset tulokset koostuivat kahden suomalaisen terveysteknologia-alan asiantuntijan ja kuuden suomalaisen terveysteknologia-alan pk-yrityksen haastatteluista, jotka toteutettiin koronaviruspandemian aikana. Tutkimuksen tuloksia analysoitiin teoriaa hyödyntäen, ja ne osoittivat, että pandemia loi myös onnistumisia terveysteknologia-alalla toimiville pk-yrityksille. Tämä puolestaan vahvisti sen, että jokainen kriisi on myös mahdollisuus. Lisäksi pandemia loi kansainvälistymismahdollisuuksia sellaisille pk-yrityksille, jotka olivat joustavia ja joilla oli kyky ja valmius nopeasti mukauttaa liiketoimintaansa ja strategioitaan vastaamaan digitaalisten ja etäratkaisujen kasvavaan kysyntään sekä ratkaisuja viruksen leviämisen estämiseksi.