Increasing supply chain sustainability and transparency with supplier audits

Abstract

The aim of this master’s thesis was to find out how companies can increase the sustainability and transparency of their supply chains with supplier audits. Another objective was to conclude how the selected target companies are utilizing supplier audits, what are the benefits and challenges in utilizing supplier audits and how the role of audits is viewed in the future. A literature review was conducted to gain a comprehensive picture of the existing literature and theory around the topic. The actual data was collected with semi-structured interviews from four interviewees representing Finnish companies in the manufacturing industry.

The results show that there is little variation between the ways companies utilize supplier audits, as well as the motives companies have for them. Supplier audits were seen as especially effective in supply chain risk management and supplier development. Audits were also viewed as an effective way of passing on responsible practices in the supply chain. According to the results, the biggest challenges in supplier audits are cultural differences and language barriers especially between European an Asian countries, as well as the disruptions in the supply chain caused by the Covid-19 pandemic. Audits were also found to have a key role in aiming towards sustainability and transparency in the supply chain, and the role of audits in supply chain risk management was emphasized. Based on the results, it can be stated that audits have two key roles in increasing sustainability: supplier development and ensuring supplier compliance. The future significance of supplier audits is expected to increase due to the increasing demands in legislation, as well as the growing external pressure by stakeholders. Additionally, supply chain sustainability and transparency are also expected to gain more significance in the future, due to the increasing conversation regarding the climate change and social issues in the supply chain.

Tämän pro gradu -tutkielman tavoitteena oli selvittää, miten toimitusketjun kestävyyttä ja läpinäkyvyyttä on mahdollista kasvattaa toimittaja-auditointien avulla. Lisäksi tarkoituksena oli tutkia kohdeyritysten tapoja auditoida, auditointien hyötyjä ja haasteita sekä sitä, millaisena auditointien rooli nähdään tulevaisuudessa. Työn pohjana käytettiin runsaasti erilaisia artikkeleja ja muita lähteitä, jotta aiheeseen liittyvästä teoriasta ja aiemmista tutkimuksista voitiin muodostaa kattava kuva. Varsinainen tutkimusaineisto kerättiin puolistrukturoiduilla teemahaastatteluilla. Haastatteluihin osallistui edustaja neljästä suomalaisesta teollisuusyrityksestä.

Tutkimuksen tulokset osoittavat, että yritysten tavat toteuttaa auditointeja sekä auditointien taustalla vaikuttavat motiivit ovat melko samankaltaisia eri yrityksissä. Auditoinneista koettiin olevan hyötyä erityisesti toimitusketjun riskien hallinnassa sekä toimittajien kehittämisessä. Auditointien koettiin olevan hyvä väylä viedä vastuullisia ja yritysten hyväksi kokemia toimintatapoja eteenpäin toimitusketjussa. Auditointien suurimmiksi haasteiksi mainittiin kulttuurierot ja kielimuuri erityisesti Euroopan ja Aasian maiden välillä, sekä koronapandemian aiheuttamat häiriöt toimitusketjussa. Auditoinnit nähtiin tärkeänä osana yritysten vastuullisuuspyrkimyksiä, ja tässäkin tapauksessa auditointien vaikutus riskien hallintaan nähtiin merkittävänä. Tutkimuksen perusteella voidaan sanoa auditoinneilla olevan kaksi roolia yrityksen vastuullisuuden kasvattamisessa: toimittajien kehittäminen sekä ostajayrityksen eettisten ohjeiden noudattamisen varmistaminen. Auditointien merkitys tulevaisuudessa nähtiin kasvavana erityisesti lisääntyvien lainsäädännöllisten vaatimusten ja sidosryhmiltä tulevan ulkoisen paineen takia. Vastuullisuuden ja läpinäkyvyyden roolin nähtiin myös kasvavan entisestään tulevaisuudessa, johtuen lisääntyvästä keskustelusta ilmastonmuutoksen ja sosiaalisten ongelmien ympärillä.