The influence of the COVID-19 pandemic on the knowledge workers experiences of their social networks and relationships within an organization

Abstract

The COVID-19 pandemic changed the working environment of organizations overnight, forcing knowledge workers to work remotely. Little was known about how this change affected social networks and relationships within the organization. Today's knowledge-intensive, complex work requires collaboration, and networks within organizations are essential for short- and long-term success. This study sought to explore how knowledge workers experienced the pandemic have influenced their social networks within an organization.

The study consists of a theoretical literature review and a qualitative study. Thematic semi-structured interviews and inductive research methods were used to explore the changes experienced by the knowledge workers. The themes of the interviews were extracted from the literature, focusing on change in the work environment, social networks and relationships, and trust as a key coordination mechanism for network formation.

The results of the study led to two propositions. Strong network ties flourish in a remote work environment in an organization and remote working reduces weak ties in an organization. The propositions provide direction for further research, but also tools to help organizations focus on long-term success by understanding that remote work and on-site work need to be managed differently. As we move into the post-pandemic era, organizations should create an environment where weak networks that unite teams and bridge structural gaps in the organization can flourish.

COVID-19-pandemia muutti organisaatioiden työympäristöä yhdessä yössä pakottamalla tietotyöntekijät etätyöhön. Siitä, miten tämä muutos vaikutti sosiaalisiin verkostoihin ja suhteisiin organisaation sisällä, tiedettiin vain vähän. Nykypäivän tietointensiivinen ja monimutkainen työ edellyttää yhteistyötä, ja organisaatioiden sisäiset verkostot ovat olennaisen tärkeitä organisaation lyhyen ja pitkän aikavälin menestyksen kannalta. Tässä tutkimuksessa pyrittiin selvittämään, miten tietotyöntekijät kokivat pandemian vaikuttavan heidän sosiaalisiin verkostoihinsa organisaation sisällä.

Tutkimus koostuu teoreettisesta kirjallisuuskatsauksesta ja laadullisesta tutkimuksesta. Tietotyöntekijöiden kokemien muutosten tutkimiseen käytettiin temaattisia puolistrukturoituja haastatteluja ja induktiivisia tutkimusmenetelmiä. Haastattelujen teemat poimittiin kirjallisuudesta, ja niissä keskityttiin työympäristön muutoksiin, sosiaalisiin verkostoihin ja suhteisiin sekä luottamukseen verkostojen muodostumisen keskeisenä koordinointimekanismina.

Tutkimuksen tulokset johtivat kahteen propositioon. Vahvat verkostositeet kukoistavat etäympäristössä toimivassa organisaatiossa ja etätyö vähentää organisaation heikkoja sidoksia. Ehdotukset antavat suuntaa jatkotutkimukselle, mutta myös välineitä, joiden avulla organisaatiot voivat keskittyä pitkän aikavälin menestykseen ymmärtämällä, että etätyötä ja paikan päällä tehtävää työtä on hallittava eri tavalla. Siirryttäessä pandemian jälkeiseen aikakauteen organisaatioiden tulisi luoda ympäristö, jossa heikot verkostot, jotka yhdistävät tiimejä ja kurovat umpeen organisaation rakenteellisia aukkoja, voivat kukoistaa.