Interplay between continuous improvement, knowledge and knowledge management

Abstract

Continuous improvement and knowledge management are concepts which both target for creating competitive advantage in firms. The aim of this research is to investigate continuous improvement, knowledge and knowledge management in operational context and clarify the interplay between these concepts.

This research consisted of a literature review and a qualitative case study. Literature review included previous research related to continuous improvement, knowledge and knowledge management and related dynamic capabilities. Qualitative case study aimed for increasing the understanding of these phenomena in operational context and was conducted in a board mill in Southern Finland. Selected informants were personally involved in the continuous improvement work.

Based on the research, continuous improvement, knowledge, and knowledge management are strongly connected with each other. The interplay between these concepts has a dynamic and incremental nature, and it benefits both from the social and the technical aspects of the knowledge management systems. In operational context, the most important knowledge related to continuous improvement are the knowledge-based improvement initiatives and the generated increased understanding of the interdependencies within the production processes. With support of knowledge management, the findings and learnings gained via continuous improvement can be stored and shared and utilized in the future improvements. Simultaneously, continuous improvement contributes to the transformative, dynamic capabilities of the firm, such as change-readiness and ability to utilize gained knowledge in the future improvements.

Jatkuva parantaminen ja tietojohtaminen pyrkivät luomaan kilpailuetua yrityksille. Tämän tutkimuksen tarkoituksena on tarkastella jatkuvaa parantamista, tietoa ja tietojohtamista tuotannollisessa toiminnassa, ja tutustua näiden ilmiöiden väliseen vuorovaikutukseen.

Tutkimus koostui kirjallisuuskatsauksesta ja kvalitatiivisesta tapaustutkimuksesta. Kirjallisuuskatsaus tarkasteli aikaisempia tutkimuksia koskien jatkuvaa parantamista, tietoa, tietojohtamista, sekä näihin liittyviä dynaamisia kyvykkyyksiä. Kvalitatiivinen tapaustutkimus pyrki laajentamaan näkemystä näistä ilmiöistä tuotannollisessa toiminnassa, tutkimus toteutettiin Etelä-Suomessa sijaitsevassa kartonkitehtaassa. Tutkimukseen valituilla informanteilla oli omakohtaista kokemusta jatkuvan parantamisen tehtävistä.

Tutkimuksen mukaan jatkuva parantaminen, tieto ja tietojohtaminen ovat vahvasti kytköksissä toisiinsa. Näiden konseptien välinen vuorovaikutus on dynaamista ja luonteeltaan inkrementaalista, ja tämä vuorovaikutus hyötyy sosio-teknisistä tietojohtamisen järjestelmistä. Tuotannollisessa toiminnassa tärkeintä jatkuvaan parantamiseen liittyvää tietoa ovat tietoperusteiset havainnot parannuskohteista, sekä parannusprojektien kautta syntyvä syvempi ymmärrys tuotantoprosessin sisäisistä vaikutussuhteista. Tietojohtamisen avulla jatkuvan parantamisen projekteissa syntyneitä havaintoja ja kokemuksia voidaan tallentaa ja jakaa sekä hyödyntää uusissa parannusprojekteissa. Samalla jatkuva parantaminen tukee transformatiivisten, dynaamisten kyvykkyyksien kehittymistä, esimerkiksi muutosvalmiutta sekä valmiutta hyödyntää tietoa uusissa parannushankkeissa.