Understanding the Tensions in the Lithium Recycling Industry in Europe : an Integration between Paradox Theory and Circular Economy Perspective

Abstract

The European Union (EU) has set very strict goals for 2030 and 2050 regarding carbon emissions and carbon neutrality, aligned with the European Green Deal, United Nations Sustainable Development Goals and the Paris Climate Agreement. Transportation and mobility are the main polluters and users of fossil fuels contributing about 25% of the CO2 emissions in Europe (EEA, 2023). Electric vehicles play an important role in the decarbonization of the economy. However, the manufacturing of electric vehicles requires enormous amounts of critical materials, which currently mostly come from outside the EU. This research aims to identify and understand the tensions in the lithium recycling industry in the EU by applying the paradox theory and the circular economy perspective. This study combines semi-structured interviews with experts and industry leaders that are triangulated with secondary data. The analysis includes the output of conflicting elements of the lithium recycling industry enabling the organizations to come up with better responsive strategies to the complex raw material dependency. The findings of this study contribute to paradox theory and the circularity of the lithium industry in the EU.

Euroopan Unioni on asettanut erittäin tiukat tavoitteet hiilidioksidipäästöille ja hiilineutraaliudelle vuosille 2030 ja 2050, jotka ovat sopusoinnussa Euroopan vihreän kehityksen ohjelman, YK:n kestävän kehityksen tavoitteiden ja Pariisin ilmastosopimuksen kanssa. Liikenne ja logistiikka ovat suurimmat saastuttajat ja fossiilisten polttoaineiden käyttäjät, joiden osuus CO2-päästöistä Euroopassa on 25% (EEA, 2023). Sähköajoneuvoilla on tärkeä rooli talouden hiilestä irtautumisessa. Sähköajoneuvojen valmistus vaatii kuitenkin valtavia määriä kriittisiä materiaaleja, jotka tällä hetkellä tulevat enimmäkseen EU:n ulkopuolelta. Tämän tutkimuksen tavoitteena on tunnistaa ja ymmärtää Euroopan unionin litiumin kierrätysteollisuuden jännitteitä paradoksiteoriaa ja kiertotalouden näkökulmia soveltaen. Tämä tutkimus yhdistää semi-strukturoidut haastattelut asiantuntijoiden ja alan johtajien kanssa tietoihin, jotka on kerätty toissijaisista lähteistä. Analyysi sisältää litiumin kierrätysteollisuuden ristiriitaisten elementtien tuotoksia, minkä ansiosta organisaatiot voivat kehittää paremmin reagoivia strategioita monimutkaiseen raaka-aineriippuvuuteen. Tämän tutkimuksen tulokset edistävät paradoksiteoriaa ja litiumteollisuuden kiertotaloutta Euroopan unionissa