The new era of leadership : achieving gender equality on corporate boards

Abstract

Diversity on corporate boards is seen as vital to firm performance: with a diverse assembly of leaders, a firm can access versatile ideas and enhance its decision-making. Despite of increased scrutiny towards diversity, board compositions remain homogenous. Especially affected are women, still underrepresented among the senior directors of companies. A new EU directive aiming to improve gender equality and women’s economic position within the EU comes into effect in 2026, stating that 40% of board seats must be occupied by the underrepresented sex. Listed companies not yet meeting the requirement are faced with a dilemma – how to reinforce women’s presence on the board of directors.

To support Finnish companies in meeting the requirement by the deadline, this qualitative study aims to provide insights on increasing the number of women on boards. To explore how board gender parity is promoted, literature on the factors that affect it is examined. In the empirical section, data is collected via semi-structured interviews with ten senior management professionals. The goal is to gain insights of the best practices behind gender equal boards. A thematic coding analysis is implemented in the analysis of the data.

According to the findings, there are various factors that reinforce board gender parity. On an organisational level, a core for gender equality must be created within companies by implementing practices and policies related to a diversity change agenda. Also, gender equal practices for board recruitment and work must be reinforced. On an individual level, board gender parity can be impacted by women courageously striving for board positions, powerful gender equality advocates within organisations, and headhunters, mandated by companies to practice gender equality. With the factors combined, the creation of gender parity on corporate boards can be supported and the number of women increased.

Hallitusten monimuotoisuus nähdään yritysten suorituskyvyn kannalta tärkeänä: johtajien monipuolinen kokoonpano varmistaa erilaisten ideoiden synnyn ja parantaa päätöksentekoa. Kasvaneesta huomiosta huolimatta hallitusten kokoonpanot ovat homogeenisia. Erityisesti tämä vaikuttaa naisiin, jotka ovat aliedustettuina yritysten ylimmässä johdossa. Vuonna 2026 astuu voimaan EU-direktiivi, jonka tavoitteena on parantaa sukupuolitasa-arvoa ja naisten taloudellista asemaa. Aliedustetulla sukupuolella pitää olla 40 % hallituspaikoista. Pörssiyhtiöt pohtivat, kuinka hallituksiin saadaan lisää naisia.

Tämän kvalitatiivisen tutkimuksen tavoite on tukea suomalaisyrityksiä EU-vaatimuksen saavuttamisessa. Kirjallisuuskatsauksessa tutkitaan hallituksen sukupuolitasa-arvoon vaikuttavia tekijöitä. Empiirisessä osiossa haastatellaan kymmentä suomalaista ylimmän johdon ammattilaista tavoitteena tutkia käytäntöjä, joiden avulla luodaan hallituksen sukupuolitasa-arvoa. Tutkimusdataa kerätään puolistrukturoitujen haastatteluiden avulla, ja aineiston analysoinnissa käytetään temaattista sisältöanalyysimenetelmää.

Organisaatiotasolla yritysten tulee luoda itselleen ”sukupuolitasa-arvon ydin” monimuotoisuuden muutosagendaan liittyvillä käytännöillä ja linjauksilla. Tämän lisäksi yritysten on vahvistettava tasa-arvokäytäntöjä hallitusten jäsenten rekrytoinnissa sekä heidän työssään. Yksilötasolla tasa-arvoisempaa hallitusta voivat luoda hallitustehtäviin rohkeasti pyrkivät naiset, vaikutusvaltaiset tasa-arvon puolestapuhujat organisaatioiden sisällä sekä suorahakukonsultit, jotka yrityksen käskystä noudattavat tasa-arvoperiaatteita.