Blockchain-enabled solutions for circular economy challenges

Abstract

Due to the rise of sustainable business strategies, industries are constantly seeking new innovative solutions to minimize waste, optimize the use of resources, and create value in new and regenerative ways. This has results in the development of the circular economy model, where reusing, recycling, and repurposing resources in central, in addition to reducing the environmental impact of production and consumption processes. In turn, blockchain technology has emerged as a novel technology over the past years supply chain management and has gained momentum as a disruptive technology, enabling the traceability, transparency, and trust throughout supply chains.

The purpose of the thesis was to examine the challenges circular economy faces and attempt to decrease them with the adoption of blockchain technology. As the topic itself is relatively new, the current literature available was supported by the empirical research, which was conducted as a qualitative study. The data collection method was chosen to be semi-structured interviews with blockchain and circular economy experts. The data was then interpreted by using a thematic analysis and was subsequently compared to the theoretical aspects of the thesis.

The empirical findings showed that several of the challenges that circular economy faces can be mitigated with the adoption of blockchain technology. Blockchain is able to provide transparency, traceability, and trust due to its decentralized and immutable nature, which helps in tracking and verifying the authenticity of materials throughout a product’s lifecycle and ensuring efficient reuse of resources. Circular economies require the close collaboration of stakeholders, which can also be enhanced with blockchain. Although there are regulatory and legislative aspects to consider, blockchain helps foster a more resilient and efficient supply chain and can assist in more sustainable business practices.

Kestävien liiketoimintastrategioiden nousun myötä teollisuudenalat etsivät jatkuvasti uusia innovatiivisia ratkaisuja jätteen minimoimiseksi, resurssien käytön optimoimiseksi ja arvon luomiseksi uudella ja regeneratiivisella tavalla. Tämä on johtanut kiertotalouden kehittämiseen, missä uusiokäyttö, kierrätys ja resurssien uudelleen hyödyntäminen ovat keskeisiä, tuotannon ja kulutuksen ympäristöön kohdistuvien haittojen vähentämisen lisäksi. Vastaavasti lohkoketjuteknologia on noussut esiin merkittävänä teknologiana hankintaketjujen hallinnassa, ja sitä pidetään häiritsevänä teknologiana, joka edesauttaa materiaalien elinkaaren jäljitettävyyttä ja läpinäkyvyyttä, tuoden luotettavuutta hankintaketjuihin.

Tämän pro gradu -tutkielman tarkoitus oli tarkastella kiertotalouden haasteita ja vähentää niitä käyttämällä lohkoketjuteknologiaan pohjautuvia ratkaisuja. Koska aihe on itsestään suhteellisen uusi, saatavilla olevaa kirjallisuutta täydennettiin empiirisellä tutkimuksella, joka tehtiin kvalitatiivisena tutkielmana. Teemapohjaiset haastattelut lohkoketju- sekä kiertotalouden asiantuntijoiden kanssa toimivat perustuksena tiedon keräykseen. Aineistoa analysoitiin temaattisen analyysin pohjalta, joka lopulta verrattiin tutkielman teoreettisiin aspekteihin.

Empiiriset löydökset osoittivat, että lohkoketjuilla pystytään ratkaisemaan useita kiertotalouden haasteita. Niiden avulla materiaalien elinkaareen tuodaan läpinäkyvyyttä, jäljitettävyyttä, sekä luottamusta lohkoketjujen hajautetun ja muuttumattomuuden ansiosta. Tämä puolestaan varmistaa resurssien tehokkaan uusiokäytön. Kiertotaloudet vaativat sidosryhmien kanssa läheistä yhteistyötä, jota myös pystytään ehostamaan lohkoketjujen avulla. Vaikka lohkoketjuihin ja kiertotalouteen kohdistuu regulatiivisia sekä lainsäädännöllisiä puolia, lohkoketjut edistävät hankintaketjujen sinnikkyyttä ja tehokkuutta, sekä edesauttavat kestävän kehityksen liiketoimintakäytäntöjä.