Yritysten väliset verkostosuhteet luonnontuotealalla Kymenlaaksossa

Abstract

Luonnontuotteilla on pitkä historia Suomessa. Tästä huolimatta niiden kaupallista potentiaalia ei ole täysin hyödynnetty. Toimialalla olevat yritykset ovat kokoluokaltaan pieniä ja monialaisia. Kiristyvässä kilpailutilanteessa pienien yritysten täytyy löytää uusia keinoja vastata kilpailuun. Kilpailuun voi vastata verkostoitumalla muiden yritysten kanssa. Verkostot tarjoavat jäsenilleen mahdollisuuden resursseihin, joita yritykset eivät kykene itsenäisesti saavuttaman. Näiden resurssien joukossa on tieto, jonka avulla toimialaa voidaan kehittää. Tämän tutkimuksen tavoitteena on tunnistaa luonnontuotealla olevat verkostosuhteet Kymenlaakson alueella. Verkostosuhteet mallinnetaan ja toimijoiden välinen tiedonvaihto selvitetään. Tämän lisäksi selvitetään millä tavoin verkostoja voitaisiin tulevaisuudessa kehittää.

Tutkimus koostuu kahdesta osasta ja se toteutettiin laadullisena tutkimuksena. Ensimmäisessä osassa käsitellään luonnontuotealan ja verkostoitumisen teoreettinen viitekehys. Teoreettinen viitekehys on tehty kirjallisuuskatsauksena. Teoreettinen viitekehys ohjaa työn empiiristä osuutta. Empiirisen osuuden materiaali kerättiin puoli-strukturoiden haastatteluiden avulla alan toimijoilta ja asiantuntijoilta.

Tutkimuksessa tunnistettiin toimijoiden välisiä verkostosuhteita luonnontuotealalla. Alalla tunnistettiin olevan sekä formaaleja että epäformaaleja verkostoja. Formaaleissa verkostoissa yhteistyö on vahvistettu sopimuksilla ja se keskittyy luonnontuotteiden hankintaan sekä pienimuotoiseen strategiseen yhteistyöhön. Epäformaalit verkostot ovat yleisempiä ja perustuvat toimijoiden välisiin henkilösuhteisiin. Yhteistyö keskittyy tiedonvaihtoon ja luonnontuotteiden hankintaan. Molemmissa verkostoissa tapahtuva tiedonvaihto on pääasiassa hiljaista tietoa. Tieto on vahvasti henkilösidonnaista ja sen välittäminen eteenpäin on vaikeaa. Tulevaisuudessa verkostojen toivottiin kehittyvän yleisesti formaaliin suuntaan.

Natural products have a long history in Finland. Despite this, their commercial potential has not been fully exploited. The companies in the sector are small and have businesses in multiple industries. In an increasingly competitive environment, small businesses must find new ways to compete. One way to respond to competition is networking. Networks provide their members with access to additional resources. These resources include information that can be used to develop the sector. This study aims to identify the network relationships inside the natural products sector in the Kymenlaakso region. The network relationships will be identified and the knowledge exchange between actors will be explored. Additionally, the study will analyze potential future developments for these networks.

The study has two-fold approach and was conducted as qualitative research. The first part presents the theoretical framework of the natural product sector and networking. The theoretical framework has been conducted as a literature review. The theoretical framework guides the empirical part of the work. The material for the empirical part was collected through semi-structured interviews with actors and experts in the sector.

The study identified network relationships between actors. Formal and informal networks were identified inside the sector. In formal networks, cooperation is formalized through contracts. It focuses on the acquisition of natural products and small-scale strategic cooperation. Informal networks are more common and are based on personal relationships between actors. Collaboration focuses on the exchange of information and the acquisition of natural products. Knowledge in both networks is in tacit format and highly person-specific. Actors desire that the networks would develop in a more formal direction in the future.