Developing quality through systematic process improvement : a DMAIC approach

Abstract

Producing quality is one of the definitive key values any business should pursue. Quality management topics and process improvement in a production environment is a thoroughly researched subject. Different quality-related problems can get most benefit from distinctive solutions even if certain concepts most usually apply. Understanding of the set targets, how processes are currently performed and why something is not working as they should are the keys to any quality improvement initiative.

This research is set up with a task to improve and systematize the quality processes of a production unit of an electrical appliance manufacturer. The research asks and answers what process components are the most critical behind the production’s output of quality products, with what actions and process improvements the quality output can be improved and with which methods the processes can be systematized and high-quality performance sustained.

The research employs some well-established, as well as some more novel theories in quality management, continuous improvement and Six Sigma to support the ideas behind the quality improvement of processes in the production line. These topics are based on prior academic research.

The empirical part of the study is structured by the DMAIC framework. The definition and measurement of the problem’s scope, the current processes and their performance brought light to the critical-to-quality process factors. The analysis of the possible failure modes inside the production processes and focused improvement actions derived from this analysis resulted into a total of 18 different process development actions. Finally, a control plan was put to place to systematize and document process protocols and ensure continuous improvement of processes can be performed. The project demonstrated a clear improvement in production quality. This supports to continue the work and to scale the same key concepts to other production lines inside the production unit.

Laadun tuottaminen on yksi keskeisimpiä arvoja, joita minkä tahansa yrityksen tulisi tavoitella. Laatujohtamisen ja prosessikehityksen aiheet tuotantoympäristöissä ovat jo laajalti tutkittuja aihealueita. Erilaiset laatuaiheiset ongelmat saavat suurimmat hyödyt kohdennetuista ratkaisuista, vaikka yleisesti tietyt lainalaisuudet pätevät. Ymmärrys asetetuista tavoitteista, olemassa olevien prosessien kyvykkyydestä ja siitä miksi jokin asia ei toimi kuten sen kuuluisi ovat avaintekijöitä missä tahansa laadunkehityshankkeessa.

Tämä tutkimus on asetettu tavoitteenaan parantaa ja systematisoida sähkölaitevalmistajan tuotantoalueen laatuprosessit. Tutkimus kysyy ja vastaa siihen mitkä prosessikomponentit ovat tuotannon valmisteiden laadun kannalta kaikkein kriittisimmät, millä toimenpiteillä ja laadunkehitystoimilla valmisteiden laatua voidaan kehittää ja millä metodeilla prosessit saadaan systematisoitua ja korkean laadun tuottaminen ylläpidettyä.

Tutkimus hyödyntää tiettyjä hyvin tunnettuja kuin myös tuoreempia teoria-aiheita laatujohtamisesta, jatkuvasta parantamisesta ja Six Sigmasta tuotantolinjan prosessien laadunkehitysideoiden tueksi. Nämä aihealueet perustuvat aiempaan akateemiseen tutkimukseen.

Työn empiirinen osuus on jäsennelty DMAIC viitekehyksen mukaan. Tutkimusongelman, nykyisten prosessien ja niiden kyvykkyyksien määrittely ja mittaus toivat esiin laadulle kriittiset prosessin tekijät. Mahdollisten tuotantoprosessien vikamoodien analyysi ja tästä johtuneet kehitystoimenpiteet johtivat 18:a erilaiseen prosessikehitystoimenpiteeseen. Lopulta asetettiin hallintasuunnitelma systematisoimaan ja dokumentoimaan prosessiprotokollat ja varmistamaan, että prosessien jatkuva parantaminen on toteutettavissa. Projekti osoitti selkeää kehitystä tuotannon laadussa. Tämä tukee suunnitelmaa jatkaa työtä ja laajentaa samat avainkonseptit muille tuotantoalueen tuotantolinjoille.