Circular economy as a factor in environmental crime : qualitative analysis of the unwanted effects of the circular economy

Abstract

Increasing the circular economy plays a central role in reducing the use of virgin raw materials. The European Union has set the goal of increasing the circular economy as part of its carbon neutrality goals. However, a considerable amount of waste is still generated. There is a lot of money involved in the business of waste management, which attracts dishonest operators to the industry. As Finland strives towards a circular economy in accordance with the requirements set by the European Union, dishonest actors see new opportunities to increase their illegal financial interests in the waste sector by committing environmental crimes. Waste is illegally exported abroad, disguising the waste as products. Waste is buried in the ground claiming that the waste is construction material.

The method of the research was ten legal decisions of environmental crime cases in Finland and thematic interviews of seven experts. From the material obtained, it was assessed whether the circular economy is a factor in environmental crime. The most important findings of the study are that the unwanted effects of the circular economy appear as environmental crime. Crime results from the pursuit of unjustified financial gain related to material circulation. The study found that supposedly significantly more crime occurs, as there are surprisingly few caught cases and the supervision carried out by the authorities is not effective enough. The circular economy is gradually being introduced in society, and presumably environmental crime will show more of the unwanted effects of the circular economy in the future.

Neitseellisten raaka-aineiden käytön vähentämisessä keskeisessä roolissa on lisätä kiertotaloutta. Euroopan unioni on asettanut tavoitteeksi lisätä kiertotaloutta osana hiilineutraalisuustavoitteita. Jätteitä kuitenkin edelleen syntyy mittavassa määrin. Jätteiden käsittelyn liiketoiminnassa liikkuu mittavassa määrin rahaa, joka houkuttelee epärehellisiä toimijoita alalle. Suomen pyrkiessä kohti kiertotaloutta Euroopan unionin asettamien vaatimusten mukaisesti, epärehelliset toimijat näkevät uusia mahdollisuuksia lisätä oikeudetonta taloudellisia etujaan jätealalla tekemällä ympäristörikoksia. Jätteitä viedään laittomasti ulkomaille verhoten jätteet tuotteiksi. Jätteitä haudataan maahan vedoten jätteiden olevan rakennusmateriaalia.

Tutkimuksen menetelmänä käytettiin kymmentä Suomessa tapahtunutta ympäristörikostapausten oikeuspäätöstä ja seitsemän asiantuntijan teemahaastattelua. Näistä saadusta materiaalista arvioitiin, että onko kiertotalous tekijänä ympäristörikollisuudessa. Tutkimuksen tärkeimmät havainnot ovat, että kiertotalouden ei toivotut vaikutukset näkyvät ympäristörikollisuutena. Rikollisuus johtuu materiaalikiertoihin liittyvästä oikeudettoman taloudellisen edun tavoittelusta. Tutkimuksessa havaittiin, että oletettavasti rikollisuutta tapahtuu merkittävästi enemmän mitä viranomaisten tietoon tulee, sillä kiinnijääneitä tapauksia on yllättävän vähän ja viranomaisten suorittama valvonta ei ole tarpeeksi tehokasta. Kiertotaloutta lisätään yhteiskunnassa vaiheittain ja oletettavasti ympäristörikollisuudessa tulee näkymään tulevaisuudessa enemmän kiertotalouden ei toivottuja vaikutuksia.