Towards sustainable supply chains : best practices for SMEs

Abstract

The pressure towards sustainable supply chain management has increased drastically during the past decades. SMEs form a large part of supply chains although are often ignored in respective studies. An end-to-end sustainable supply chain requires actions also from the SME side and thus, there is a need to increase the understanding of sustainable supply chain management from the SMEs perspective.

The main objective of this research was to understand how SMEs can manage supply chains from sustainability perspective. Specifically, the study aimed to identify the enablers and barriers affecting SMEs as well as reveal the best practices for sustainable supply chain management.

The research was conducted as a qualitative multiple-case study. The primary data was collected through semi-structured theme interviews with the case companies of six Finnish SMEs. The data was further analysed with content analysis.

The empirical findings of the study point out that SMEs are driven by their own vision and values as well as pressure from external stakeholder groups. The greatest barriers for SMEs are their lack of resources and power in supply chains. The study identified that best practices for SMEs’ sustainable supply chain management are integrating it into the company’s vision and values, creating objectives, supplier management, collaborative relationships, and use of sustainability standards. The best practices vary between the companies. Thus, keeping the enablers and barriers in mind, SMEs should select the most efficient set of sustainable supply chain management practices for their purposes.

Paine vastuullisten hankintaketjujen hallintaa kohtaan on lisääntynyt rajusti viimeisien vuosikymmenien aikana. PK-yritykset muodostavat suuren osan hankintaketjuista, vaikka jäävätkin usein huomiotta alan tutkimuksissa. Päästä päähän vastuullinen hankintaketju vaatii toimenpiteitä myös PK-yrityksiltä, jonka vuoksi on tärkeää lisätä ymmärrystä vastuullisesta hankintaketjujen hallinnasta PK-yritysten näkökulmasta.

Tutkimuksen päätavoite oli ymmärtää kuinka PK-yritykset pystyvät hallitsemaan hankintaketjujaan vastuullisuuden näkökulmasta. Tutkimuksen tarkoituksena oli etenkin tunnistaa mahdollistajat ja esteet, jotka vaikuttavat PK-yrityksiin, sekä löytää parhaat käytänteet vastuulliseen hankintaketjun hallintaan.

Tutkimus suoritettiin laadullisena monitapaustutkimuksena. Ensisijainen tutkimusaineisto kerättiin puolistrukturoitujen teemahaastatteluiden avulla kuuden suomalaisen PK-yrityksen kanssa. Tutkimusaineisto analysoitiin sisällönanalyysimenetelmällä.

Tutkimuksen empiiriset havainnot osoittavat, että PK-yrityksien ajureina toimii heidän oma visionsa sekä arvot, kuten myös ulkopuolisten sidosryhmien luoma paine. Suurimmat esteet PK-yrityksille ovat heidän resurssien sekä voiman puute hankintaketjuissa. Tutkimus osoitti, että parhaat käytänteet PK-yritysten vastuulliselle hankintaketjun hallinnalle on sen integroiminen yrityksen visioon sekä arvoihin, tavoitteiden määrittely, toimittajienhallinta, yhteistyösuhteet, ja vastuullisuusstandardien hyödyntäminen. Parhaat käytänteet kuitenkin vaihtelevat yritysten välillä. Mahdollistajat ja esteet mielessä pitäen, PK-yritysten tulisi valita tehokkaimmat vastuullisen hankintaketjun hallintakäytänteet vastaamaan heidän tarpeitaan.