The role of performance and popularity in the valuation of athletes in sports

Abstract

The focus of this thesis is the analysis of football players' performance, social media metrics, and their impact on the player market value for English Premier League clubs between 2018 and 2024. This study analyses the top five most expensive incoming transfers for each club by applying a mix of performance statistics with social media engagement metrics, such as the number of followers on Instagram and post activity. A three-pronged methodology is followed that integrates mathematical modelling, machine learning through random forest regression, and an integrative framework that combines performance and popularity metrics. Results show that while player performance remains the main driver of transfer fees, social media presence significantly influences salary negotiations and commercial appeal. Clubs with balanced strategies, such as Brighton and Liverpool, show more effective resource allocation, contrasting with overspending trends in wealthier clubs. This study depicts an ever-increasing interplay between athletic performances and digital branding in a changing football economy, thereby informing data-driven decision-making in sports management.

Tämän tutkielman keskiössä on jalkapalloilijoiden suoritusten, sosiaalisen median mittarien ja niiden vaikutusten analysointi pelaajamarkkinahintaan Englannin Valioliigan seuroissa vuosina 2018–2024. Tutkimuksessa analysoidaan jokaisen seuran viisi kalleinta saapuvaa siirtoa yhdistämällä suorituskykystatistiikkaa ja sosiaalisen median sitouttamismittareita, kuten Instagram-seuraajamäärää ja julkaisujen aktiivisuutta. Kolmivaiheista metodologiaa seurataan, joka yhdistää matemaattista mallintamista, koneoppimista satunnaismetsän regression avulla ja integroivan kehikon, joka yhdistää suoritukset ja suosio-mittarit. Tulokset osoittavat, että vaikka pelaajan suorituskyky pysyy pääasiallisena siirtomaksujen ajurina, sosiaalisen median läsnäolo vaikuttaa merkittävästi palkkaneuvotteluihin ja kaupalliseen vetovoimaan. Seurat, joilla on tasapainoiset strategiat, kuten Brighton ja Liverpool, osoittavat tehokkaampaa resurssien jakamista verrattuna rikkaampien seurojen ylilyönteihin. Tämä tutkimus kuvaa yhä lisääntyvää vuorovaikutusta urheilusuoritusten ja digitaalisen brändäyksen välillä jalkapallon talouden muuttuessa, ja se tukee dataohjattua päätöksentekoa urheilun hallinnassa.