Investigating the website sustainability of Finnish listed companies

Abstract

Sustainability has become a key concern globally, influencing society, individuals, and organizations, including the software industry. Software plays a critical role in fighting environmental challenges but also contributes to energy consumption and the use of resources. This thesis examines sustainability in web design, addressing three research questions: “How is sustainability in web design defined?”, “What are suitable performance metrics in sustainable web design?” and “How does a sample of Finnish Stock Exchange companies position in terms of web design sustainability?” To respond to these questions, a sample of Finnish websites was analyzed with a focus on CO₂ emissions, site speed, and performance. Additional variables included technological components of the websites, such as programming languages and content management systems (CMS). Data collection was handled through third-party tools and APIs, supported by a theoretical framework grounded in prior academic research.

The results indicate that CO₂ emission intensity across the sample was primarily influenced by the total document size (MB), with only little impact from the chosen CMS or hosting provider. The selection of programming languages was closely tied to the CMS. Based on a global green hosting register, 78% of the websites were categorized as hosted on renewable resources, while 22% relied on non-green hosting and some companies opted for self-hosted server solutions. The number of HTTP requests affected carbon footprint, highlighting the importance of optimization. Analysis of Google Lighthouse scores emphasized the need for technological efficiency and performance optimization to achieve faster rendering. Improvements in the Site Speed Index were found to enhance website performance, especially for users on slow mobile networks.

This study highlights the importance of deliberate decision-making in web design, including selecting green hosting providers and software optimization to address climate change. Through these strategies, organizations can reduce emissions and contribute to more sustainable digital practices.

Kestävä kehitys on noussut keskeiseksi huolenaiheeksi kansainvälisesti, vaikuttaen yhteiskuntaan, yksilöihin ja yrityksiin, mukaan lukien ohjelmistoalaan. Ohjelmistot ovat keskeisessä roolissa ympäristöhaasteiden torjunnassa, mutta ne myös lisäävät energiankulutusta ja resurssien käyttöä. Tämä diplomityö tutkii kestävää kehitystä web-suunnittelussa kolmen tutkimuskysymyksen kautta: “Miten kestävä kehitys määritellään web-suunnittelussa?”, “Mitkä ovat soveltuvia kestävän kehityksen tehokkuusmittareita web-suunnittelussa?” ja “Miten suomalaiset pörssiyhtiöt suoriutuvat kestävän web-suunnittelun näkökulmasta?”. Kysymysten vastaamiseksi otanta suomalaisia verkkosivuja analysoitiin keskittyen hiilidioksidipäästöihin, sivuston nopeuteen sekä tehokkuuteen. Lisämuuttujina tutkittiin verkkosivustojen teknologisia komponentteja kuten ohjelmointikieltä ja sisällönhallintajärjestelmää (CMS). Tiedonkeruu toteutettiin kolmannen osapuolen työkalujen ja API-rajapintojen avulla, jota tuki aiempaan akateemiseen tutkimukseen perustuva teoreettinen viitekehys.

Tulokset osoittavat, että otannan hiilidioksidi-intensiteettiin vaikutti ensisijaisesti dokumentin kokonaiskoko (Mt). CMS-järjestelmällä ja palvelintarjoajalla oli tähän vain vähäinen vaikutus. Ohjelmointikielten valinta oli vahvasti sidoksissa CMS-järjestelmään. Tämän tutkimuksen perusteella 78 % verkkosivustoista luokiteltiin vihreiksi, eli isännöitiin uusiutuvien energialähteiden avulla. 22 % verkkosivuista turvautuivat ei-vihreään isännöintiin ja osa yrityksistä valitsivat itse ylläpitää palvelimia. HTTP-pyyntöjen määrä vaikutti hiilijalanjälkeen, mikä korostaa optimoinnin tärkeyttä. Google Lighthouse -pisteiden analysointi korostaa teknologisen tehokkuuden ja suorituskyvyn optimointia nopeamman renderöinnin saavuttamiseksi. Korkea Site Speed Index todettiin parantavan verkkosivujen suorituskykyä, erityisesti hitailla mobiiliverkoilla oleville käyttäjille.

Tämä tutkimus korostaa harkitun päätöksenteon tärkeyttä web-suunnittelussa, mukaan lukien vihreiden isännöintipalveluntarjoajien valinta ja ohjelmistojen optimointi ilmastonmuutoksen hillitsemiseksi. Näiden strategioiden avulla organisaatiot voivat vähentää päästöjä, edistäen kestävämpiä digitaalisia käytäntöjä.

Hållbar utveckling har blivit en viktig angelägenhet globalt som påverkar samhällen, individer och företag, men även mjukvarubranschen. Mjukvara har en viktig roll i kampen mot utmaningar i vår omgivning men bidrar även till en förbrukning av energi och användning av resurser. Detta diplomarbete utreder hållbar utveckling i webbdesign genom tre frågor: “Hur definieras hållbar utveckling inom webbdesign?”, “Vad är passande prestandamått inom hållbar webbdesign?” samt “Hur klarar sig ett sampel av finska börsbolag i hållbar webbdesign?” För att besvara dessa frågor analyserades ett sampel av finska webbsidor med fokus på koldioxidutsläpp, webbsidornas snabbhet och prestanda. Därutöver beaktades variabler i tekniska komponenter hos en webbsida, såsom programmeringsspråk och publiceringsverktyg (CMS). Datainsamling hanterades genom tredjepartsverktyg och API:s, understödda av ett teoretiskt ramverk baserat på tidigare akademisk forskning.

Resultaten visar att koldioxidintensiteten i samplet främst påverkas av dokumentets totala storlek (MB) och endast i liten grad av valet av CMS eller serverleverantör. Valet av programmeringsspråk var nära kopplat till CMS:et. Baserat på ett globalt register för gröna serverleverantörer var 78 % av webbsidorna kategoriserade under förnybara källor, medan 22 % använde sig av icke-gröna servrar och en del företag valde att själv hantera sina serverlösningar. Antalet HTTP-förfrågningar påverkade koldioxidavtrycket, vilket framhäver ett optimeringsbehov. Analysen av Google Lighthouse-poäng betonar ett behov av teknologisk effektivitet och optimering av prestanda för att uppnå en snabbare rendering. Förbättringar av Site Speed Index visade sig förbättra webbsidornas prestanda, särskilt för användare i ett långsamt mobilt nätverk.

Denna studie betonar vikten av medvetet beslutsfattande i webbdesign, inklusive val av en grön tjänsteleverantör för servrar, samt optimering av mjukvara i kampen mot klimatförändringen. Genom dessa strategier kan företag minska sina utsläpp, vilket bidrar till mer hållbara digitala tillvägagångssätt.