Balancing acts : how small companies innovate through ambidexterity under resource constraints

Abstract

Organizational ambidexterity refers to a company’s ability to balance exploration and exploitation activities. This study aims to investigate how companies under resource constraints leverage this ambidexterity to manage internal innovation and business model development. While previous research has focused on ambidexterity and business model development separately, their interplay, particularly in the context of SMEs facing resource constraints, has not yet been fully explored.

The theoretical background presents a synthesis based on a systematic literature review to examine the relationship between ambidexterity and business model innovation, and the study focuses on specifying the management of ambidexterity and internal innovation in small companies within the Finnish ICT sector. The study is a qualitative interview study, based on five semistructured interviews conducted with CEOs of these companies.

The findings suggest that small companies under resource constraints use ambidexterity in flexible and informal ways to drive internal innovation. Contextual ambidexterity is the most common approach appearing in culture, leadership, and daily work, where people shift between exploitation and exploration activities based on the current demands. Innovation tends to be incremental and gradually shapes the development of business models. Leadership and culture play a key role in enabling ambidexterity without costly formal systems, and the emotional and psychological tension of innovation emerges. Resource constraints are a limitation for companies, but also have the potential to enable innovation.

Organisatorinen ambideksteerisyys (organizational ambidexterity) viittaa yrityksen kykyyn tasapainottaa tutkimiseen (exploration) ja hyödyntämiseen (exploitation) liittyviä toimintoja. Tutkimuksen tavoitteena on selvittää, miten resurssirajoitteiset yritykset hyödyntävät tätä ambideksteerisyyttä sisäisen innovaation ja liiketoimintamallien kehittämisessä. Aiempi tutkimus on keskittynyt ambideksteerisyyteen ja liiketoimintamallien kehittämiseen pitkältä erillisinä ilmiöinä, eikä niiden vuorovaikutusta, erityisesti resurssirajoitteisten pk-yritysten yhteydessä, ole vielä tarkasteltu kattavasti.

Tutkimuksen teoreettinen tausta pohjautuu systemaattiseen kirjallisuuskatsaukseen, jossa tarkastellaan ambidexteerisyyden ja liiketoimintamalli-innovoinnin välistä suhdetta. Tutkimuksessa keskitytään ambideksteerisyyden ja sisäisten innovaatioiden johtamiseen suomalaisissa ICT-alan pk-yrityksissä. Tutkimus on laadullinen ja perustuu viiteen puolistrukturoituun haastatteluun, jotka toteutettiin yritysten toimitusjohtajien kanssa.

Tulokset osoittavat, että pienet yritykset resurssirajoitteiden alla hyödyntävät ambideksteerisyyttä joustavasti ja epämuodollisesti sisäisen innovaation edistämiseen. Kontekstuaalinen ambideksteerisyys on yleisin lähestymistapa, ja se näkyy yrityskulttuurissa, johtamisessa ja päivittäisessä työssä, jossa liikutaan joustavasti hyödyntämisen ja tutkimisen välillä tilanteen mukaan. Innovaatiot ovat usein asteittaisia ja muokkaavat vähitellen yrityksen liiketoimintamallia. Johtajuudella ja organisaatiokulttuurilla on keskeinen rooli ambideksteerisyyden mahdollistamisessa ilman kalliita ja muodollisia järjestelmiä. Resurssirajoitteet muodostavat haasteen yrityksille, mutta niillä voi myös olla innovaatiota edistävä vaikutus.