Culture's impact on regional innovation activity

Abstract

This study explores culture’s impact on regional innovation activity through exploring culture’s role in innovation collaboration. The focus of the study is Kouvola, a low innovation activity region and the regions’ key organizations involved in innovation collaborations.

Culture’s role as a restraint and driver of innovation collaboration is identified through a literature review with a force field analysis. Trust, similarities of collaborators and commitment are found as driving forces, whereas lack of trust and differences of collaborators are key restraints to innovation collaboration. Culture’s role in regional innovation collaboration is uncovered in a multi-industry survey conducted in Kouvola. The study identifies cultural norms and values that impact innovation collaboration and further regional innovation activity. It is found that a region with a low innovation activity and a high perceived rate of collaboration has a closed innovation culture where trust-based collaborations with familiar partners are preferred. Dyadic collaborations with external partners are preferred over multiple partner collaborations. Lack of trust, risk and uncertainty are found as key restraints of innovation collaboration. The region shows signs of fragmentation and lock-in where closed networks, and lack of interaction cause low innovation activity.

The study recognizes regions’ role in enabling interaction between regional actors and as a facilitator for trust building through increased and ultimately standardized collaborations. The study provides insights for regional consideration of culture and its impact and role in regional innovation systems. The main limitations of the study include lack of literature on culture’s role in regional innovation and small sample size of the survey.

Tämä opinnäytetyö selvittää kulttuurin vaikutusta alueelliseen innovaatioaktiivisuuteen innovaatioyhteistyökulttuurin kautta. Työ keskittyy Kouvolaan, jossa on matala innovaatioaktiivisuus ja alueen organisaatioihin, jotka ovat avainasemassa alueen innovaatiotoiminnassa.

Kulttuurin rooli ajavana ja rajoittavana voimana innovaatioyhteistyölle selvitetään voimakenttäanalyysina kirjallisuuskatsauksen pohjalta. Luottamus, kumppaneiden samankaltaisuus ja sitoutuminen ovat ajavia voimia, ja epäluottamus ja kumppaneiden erikaltaisuus ovat esteitä innovaatioyhteistyölle. Kulttuurin rooli alueellisessa innovaatioyhteistyössä paljastuu monialaisen kyselytutkimuksen avulla. Työssä tunnistetaan kulttuurisia arvoja ja käytäntöjä, jotka vaikuttavat innovaatioyhteistyöhön ja sen kautta alueelliseen innovaatioaktiivisuuteen. Alueella, jossa innovaatioaktiivisuus on alhainen, tehdään pääsääntöisesti organisaation sisäistä tai dyadista yhteistyötä ulkoisten kumppaneiden kanssa. Arvoista luottamus, sitoutuminen ja yhdenvertaisuus ovat tärkeitä alueen innovaatioyhteistyötä tekeville organisaatioille. Yhteistyötä tehdään eniten ennestään tuttujen kumppanien kanssa. Epäluottamus, riskit ja epävarmuus ovat rajoittavia tekijöitä alueen innovaatioyhteistyössä. Alueen innovaatioyhteistyökulttuuri osoittaa merkkejä fragmentaatiosta ja lock-in tilanteesta, jossa vuorovaikutus on rajoittunutta ja tapahtuu suljetuissa verkostoissa aiheuttaen alhaista innovaatioaktiivisuutta alueella.

Alueen rooli vuorovaikutuksen kasvattajana sekä luottamuksen rakentamisen alustana alueellisten innovaatiotoimijoiden välillä, ja yhteistyömallien rakentumisen mahdollistajana tunnistetaan. Työ luo tietoa alueelliseen harkintaan innovaatiosysteemien kehittämisessä. Rajoitteena työssä ovat datan rajoitettu määrä kirjallisuudessa sekä kyselyn pieni otanta.