Internationalization of Finnish e-commerce SME retailers : enabling factors and barriers

Abstract

This master's thesis examines the factors that enable internationalization of Finnish small and medium-sized e-commerce businesses and its key associated barriers. The study is based on literature review and interviews with Finnish e-commerce entrepreneurs and decision-makers, which aim to identify the key enablers and barriers to internationalization. The study aims to understand the strategic choices, used resources, networks, and digital capabilities of Finnish e-commerce SMEs to identify the most critical enablers and challenges. The results show that internationalization is significantly influenced by the availability of financial resources, digital expertise, logistical and operational resources, market knowledge, partner networks, and knowledge of the regulatory environment of the target market. In addition, the study highlights the key role of brand building, customer understanding, and cultural adaptation in entering the market and maintaining competitiveness. The theoretical frameworks used in the study are the resource-based view (RBV), the Uppsala model, and the Born Global approach, which together provided a background for examining the context of internationalization. The study offers practical recommendations for Finnish e-commerce SMEs to develop internationalization strategies and complements the existing research literature on the internationalization of digital commerce in the SME context.

Tässä pro gradu -tutkielmassa tarkastellaan suomalaisten pienten ja keskisuurten verkkokauppojen kansainvälistymisen mahdollistavia tekijöitä ja esteitä. Tutkielma perustuu kirjallisuuskatsaukseen sekä suomalaisten verkkokauppayrittäjien ja päättäjien haastatteluihin, joiden avulla on pyritty tunnistamaan kansainvälistymisen keskeisiä mahdollistajia ja haasteita. Tutkielman tavoitteena on ymmärtää suomalaisten pk-verkkokauppojen kansainvälistymisen strategisia valintoja, käytettyjä resursseja, verkostoja sekä digitaalisia valmiuksia tärkeimpien mahdollistajien ja haasteiden tunnistamiseksi. Tulokset osoittavat, että kansainvälistymiseen vaikuttavat keskeisesti taloudellisten resurssien saatavuus, digitaalinen osaaminen, logistiset ja operatiiviset resurssit, markkinatuntemus, kumppaniverkostot sekä kohdemarkkinoiden sääntely-ympäristön tuntemus. Lisäksi tutkimus korostaa brändin rakentamisen, asiakasymmärryksen ja kulttuurisen sopeutumisen keskeistä roolia markkinoille pääsyssä ja kilpailukyvyn ylläpitämisessä. Teoreettisina viitekehyksinä tutkielmassa hyödynnetään resurssiperustaista näkökulmaa (RBV), Uppsala-mallia sekä Born Global -lähestymistapaa, jotka yhdessä mahdollistavat teoreettisen taustan kansainvälistymisen tarkastelulle. Tutkielma tarjoaa käytännönläheistä tietoa suomalaisille pk-verkkokaupoille kansainvälistymisstrategioiden kehittämiseen sekä täydentää jo olemassa olevaa tutkimuskirjallisuutta digitaalisen kaupankäynnin kansainvälistymisestä pk-yritys kontekstissa.