Drivers and barriers for adopting digital technology in Finnish SMEs

Abstract

This thesis explores the drivers and barriers to digital technology adoption in Finnish small and medium-sized enterprises (SMEs). While digitalization offers clear opportunities for increased efficiency, competitiveness, and innovation, SMEs often face significant challenges in integrating new technologies into their operations. The study applies a qualitative research approach, using semi-structured interviews with six SMEs from various industries. The theoretical foundation draws from the Technology–Organization–Environment (TOE) framework, the Technology Acceptance Model (TAM), Innovation Diffusion Theory (IDT), digital maturity, and technological identity. The data was analysed through thematic coding.

The findings reveal that efficiency, business development, competitiveness, and external pressure were key drivers for adopting digital tools. The most common barriers were lack of resources, digital skills, and resistance to change. The study also highlights how initial levels of technological maturity influence SMEs’ ability and willingness to adopt more advanced technologies. Companies with higher maturity levels demonstrated strategic planning and proactive adaptation, while less mature firms relied on reactive decision-making. The adoption process typically followed four stages: planning, implementation, training, and learning. The study contributes to existing literature by offering an updated, SME-specific view of digital technology adoption, and provides practical insights for business leaders and policymakers aiming to support digital transformation in smaller firms.

Tämä opinnäytetyö tarkastelee digitaalisen teknologian käyttöönottoon liittyviä ajureita ja esteitä suomalaisissa pienissä ja keskisuurissa yrityksissä (pk-yritykset). Vaikka digitalisaatio tarjoaa mahdollisuuksia tehokkuuden, kilpailukyvyn ja innovatiivisuuden parantamiseen, pk-yritykset kohtaavat usein merkittäviä haasteita teknologioiden integroinnissa osaksi liiketoimintaansa. Tutkimus toteutettiin laadullisena tutkimuksena hyödyntäen puolistrukturoituja haastatteluja kuuden eri toimialojen pk-yrityksen kanssa. Teoreettinen viitekehys pohjautuu TOE-malliin (Technology–Organization–Environment), teknologian hyväksymismalliin (TAM), innovaation diffuusioteoriaan (IDT), digitaaliseen maturiteettiin sekä teknologiseen identiteettiin. Aineisto analysoitiin temaattisen koodauksen avulla.

Tulokset osoittavat, että keskeiset teknologian käyttöönoton ajurit olivat tehokkuus, liiketoiminnan kehittäminen, kilpailukyky sekä ulkoinen paine. Yleisimmät esteet liittyivät resurssipulaan, osaamiseen ja muutosvastarintaan. Lisäksi tutkimus osoittaa, että yrityksen lähtötaso teknologisessa kypsyydessä vaikuttaa merkittävästi sen kykyyn ja halukkuuteen omaksua uusia teknologioita. Korkeamman maturiteetin yritykset toimivat suunnitelmallisesti ja ennakoivasti, kun taas matalamman maturiteetin yritykset toimivat usein reaktiivisesti. Teknologian käyttöönotto eteni tyypillisesti neljän vaiheen kautta: suunnittelu, toteutus, koulutus ja oppiminen. Tutkimus syventää ymmärrystä pk-yritysten digitalisaatiosta ja tarjoaa käytännön näkökulmia yritysjohdolle ja päättäjille pk-yritysten digikehityksen tukemiseksi.