Agency and stakeholder dynamics in sustainability strategy implementation

Abstract

Sustainable development is unlikely without the active contribution of organizations. Despite increasing pressure on companies to minimize their environmental impacts, their ability to implement corporate sustainability strategies often lags behind their ability to develop them. This process of sustainability strategy implementation depends on the network structures and relational patterns between different stakeholders across the organization. However, there is still a lack of a comprehensive understanding of how individuals contribute to corporate sustainability. Therefore, this study explored how the relational patterns between actors and practices shape the implementation of a sustainability strategy, particularly in terms of how they foster or constrain agency.

To explore perceptions of the strategy’s implementation and stakeholder interactions, 18 interviews were conducted within a case company that recently launched a sustainability strategy. Additionally, a network map was created to visualise interpersonal interaction patterns and to support the analysis of these relational dynamics. The study revealed that the company has made efforts to build structures and a supportive work culture, which have enabled distributed agency, although the process is still ongoing. Unevenly distributed agency and challenges in communication, temporal alignment and responsibility allocation appeared to hinder agency and thereby the sustainability strategy implementation. Creating cross-functional spaces for shared reflection and discussion around expectations and common goals was found to support agency, collaboration and the integration of sustainability.

Kestävän kehityksen edistäminen on epätodennäköistä ilman organisaatioiden aktiivista osallistumista. Vaikka yrityksiin kohdistuu kasvavaa painetta minimoida ympäristövaikutuksensa, niiden kyky jalkauttaa eli implementoida kestävyysstrategioita jää usein jälkeen niiden kyvystä kehittää näitä strategioita. Kestävyysstrategian implementointi riippuu verkosto- ja suhderakenteista, joita organisaation eri sidosryhmien välille syntyy. Vielä ei kuitenkaan täysin ymmärretä, miten yksilöt vaikuttavat yritysvastuuseen. Siksi tässä tutkimuksessa selvitettiin, miten toimijoiden väliset suhderakenteet vaikuttavat kestävyysstrategian implementointiin ja erityisesti sitä, miten ne edistävät tai rajoittavat toimijuutta.

Strategian implementoinnin ja sidosryhmävuorovaikutusten tutkimiseksi tehtiin 18 haastattelua yrityksessä, joka on viime aikoina käynnistänyt kestävyysstrategian. Lisäksi luotiin verkostokartta yksilöiden välisten vuorovaikutusrakenteiden visualisoimiseksi ja näiden suhteiden analysoinnin tukemiseksi. Tutkimus paljasti, että yritys on pyrkinyt luomaan rakenteita ja kannustavaa työkulttuuria, jotka ovat mahdollistaneet hajautetun toimijuuden, vaikka prosessi onkin vielä kesken. Epätasaisesti jakautunut toimijuus sekä haasteet viestinnässä, ajallisessa yhteensovittamisessa ja vastuunjaossa näyttävät haittaavan toimijuutta ja siten kestävyysstrategian implementointia. Toimijuutta, yhteistyötä ja kestävyyden integrointia voi edistää poikkitoiminnallisissa tiloissa, jotka tukevat yhteistä pohdintaa ja keskustelua odotuksista ja jaetuista tavoitteista.