Emission tracking and sustainable behaviour-promoting mobile applications : key features and significance for supporting individuals in sustainability change

Abstract

Sustainability change requires action at both micro and macro levels. In the digital era, mobile phones have become an integral part of daily life. Simultaneously, a growing number of eco-apps have emerged, aiming to encourage individuals to adopt environmentally sustainable habits and support collective behaviour change toward a sustainable way of life.

This thesis critically evaluates fourteen Emission Tracking and Sustainable Behaviour-Promoting (ETSBP) mobile applications to identify their core features and assess their significance in promoting environmentally sustainable behaviour among individuals. The research employs a qualitative multi-method approach, combining comprehensive app evaluations with four semi-structured interviews conducted with app representatives.

The findings indicate that the societal impact of the diverse set of ETSBP apps on reducing emission-intensive behaviours remains limited. There is a lack of research quantifying the environmental benefits. However, for a subset of active users, these apps offer support and guidance for sustainable living across lifestyle domains. Initial and long-term user engagement poses a challenge for broader adoption. Nonetheless, the findings support the continued development of ETSBP apps, suggesting potential benefits from increased localization, collaboration, integration with policy tools, improved personalization, and enhanced engagement through gamified experiences.

Kestävyysmuutos edellyttää toimia yhteiskunnan mikro- ja makrotasoilla. Nopeasti kehittyvässä digitaalisessa yhteiskunnassa älypuhelimista on tullut olennainen osa arkea. Tämän myötä on kehitetty yhä useampia ekosovelluksia, jotka pyrkivät tukemaan yksilöitä kestävien elämäntapojen omaksumisessa ja edistämään yhteiskunnallista muutosta kohti planetaarisesti kestävää elämää.

Tässä diplomityössä arvioidaan neljäntoista päästöjen seurantaan ja kestävään käyttäytymiseen keskittyvän (ETSBP) mobiilisovelluksen keskeisiä ominaisuuksia sekä vaikutusta yksilöiden käyttäytymiselle. Työssä hyödynnetään kvalitatiivista tutkimusmenetelmää, joka yhdistää sovelluskohtaiset arvioinnit ja neljä teemahaastattelua arvioitujen sovellusten edustajien kanssa.

Tulokset osoittavat, että ETSBP-sovellusten merkitys yhteiskunnalle on nykyisellään vähäinen. Pitkäaikaista tutkimustietoa sovellusten tuottamista ympäristöhyödyistä ei ole riittävästi. Sovellusten aktiivisille käyttäjille ne kuitenkin tarjoavat tukea ja ohjausta kestävien elämäntapojen omaksumisessa ja ylläpidossa. Käyttäjien sitouttaminen muodostaa merkittävän haasteen sovellusten laajemmalle käyttöönotolle. Tästä huolimatta haastattelutulokset tukevat sovellusten jatkokehittämistä ehdottaen muun muassa lokalisointia, yhteistyön lisäämistä, integraatiota poliittisten työkalujen kanssa, personointia sekä sitouttamisen vahvistamista etenkin pelillistämisen kautta.