Dynamic capabilities through student freelancers : how companies leverage young talent to enhance workforce agility and competitive advantage

Abstract

The purpose of this study was to examine how companies can benefit from engaging students not as employees or interns, but as freelancers. The research was conducted for a young Finnish start-up seeking to renew working life by flexibly connecting students and recent graduates with companies in need of support. The growing shortage of skilled labor, budget pressures, and the demand for agility in working life have made it challenging for companies to involve students due to costly recruitment and onboarding processes as well as internship programs. The aim of this study was to define the term student freelancer as a new concept. In addition, the study sought to explore what kinds of benefits student freelancers can bring to companies and in which roles and situations they may create value the most. The theoretical framework was based on the concept of dynamic capabilities, which was used to explain the impact of students on companies’ operations when they are working as freelancers. The research was carried out as a qualitative interview study with companies that had already utilized students as freelancers. The results showed that student freelancers primarily provide companies a flexible and cost-effective way to complement their resources. Students bring the latest academic knowledge, technological expertise, and fresh perspectives into companies. However, their impact on dynamic capabilities remains limited. The need for onboarding, limited work experience, and organizational barriers can restrict the use of student freelancers. Nevertheless, students’ learning ability and positive attitude can compensate for these shortcomings, and the student freelancer model can serve as a low-risk recruitment channel for companies.

Tämän tutkimuksen tarkoituksena oli tutkia, miten yritykset pystyisivät hyötymään opiskelijoista työntekijöiden ja harjoittelijoiden sijaan freelancereinä. Tutkimus tehtiin nuorelle suomalaiselle startupille, joka pyrkii uudistamaan työelämää yhdistämällä opiskelijat sekä vastavalmistuneet joustavasti yritysten avuksi. Työmarkkinoiden kasvava osaajapula, budjettipaineet sekä tarve ketteryydelle työelämässä on johtanut siihen, että opiskelijoiden hyödyntäminen on muodostunut haasteeksi yrityksille kalliiden rekrytointi- ja perehdytysprosessien sekä harjoitteluohjelmien myötä. Tavoitteena tässä tutkimuksessa oli määritellä opiskelijafreelancer termi uutena käsitteenä. Lisäksi tavoitteena oli myös selvittää mitä hyötyä opiskelijafreelancereistä voisi olla yrityksille sekä millaisissa rooleissa ja tilanteissa heistä voitaisiin saada eniten arvoa. Teoriapohjana tutkimuksessa käytettiin dynaamisten kyvykkyyksien teoriaa, jolla pyrittiin selittämään opiskelijoiden vaikutusta yrityksen toimintaan freelancereinä. Tutkimus toteutettiin laadullisena haastattelututkimuksena yritysten kanssa, jotka ovat jo hyödyntäneet opiskelijoita freelancer -mallilla. Tutkimuksen tulokset osoittivat, että opiskelijafreelancerit pystyvät tarjoamaan yrityksille ennen kaikkea joustavan sekä kustannustehokkaan tavan täydentää yrityksen resursseja. Opiskelijat tuovat yrityksiin uusinta akateemista tietoa, teknologiaosaamista sekä tuoreita näkökulmia. Vaikutus yrityksen dynaamisiin kyvykkyyksiin jää kuitenkin hyvin vähäiseksi. Perehdyttämisen tarve, rajallinen kokemus ja organisatoriset esteet voivat rajoittaa opiskelijafreelancereiden käyttöä. Opiskelijoiden oppimiskyky ja asenne kuitenkin paikkaavat puutteita, ja opiskelijafreelancer -malli voi toimia yrityksille matalariskisenä rekrytointikanavana.