Role of entrepreneurs’ global competence in the internationalization of Finnish SMEs

Abstract

This thesis examines how Finnish entrepreneurs’ individual-level global competence influences the internationalization of small and medium-sized enterprises (SMEs). Using the capabilities perspective and the Global Dynamic Managerial Capabilities (GDMC) framework, it explores how skills, attitudes, values, and knowledge—aligned with the OECD Global Competence framework—affect entrepreneurs’ interactions in international settings and promote their firms' internationalization.

The research employs a qualitative, multiple-case study approach, including semi-structured interviews with four Finnish entrepreneurs who operate internationally. The findings highlight intercultural communication skills, openness, and cultural awareness as key supporters of successful international expansion. These elements of global competence foster stronger international engagement and align with GDMC dimensions of international human capital and managerial cognition.

The study extends the SME internationalization and international entrepreneurship (IE) literature by offering an operational approach to assessing individual global competence and its role in SME capabilities. Practically, it provides insights for Finnish export advisors and policymakers supporting SME competitiveness. Despite the small sample size, the research offers valuable foundations for future comparative studies on entrepreneurial global competence across different contexts and countries.

Tämä opinnäytetyö tarkastelee sitä, miten suomalaisten yrittäjien yksilötason globaali osaaminen vaikuttaa pienten ja keskisuurten yritysten (pk-yritysten) kansainvälistymiseen. Käyttäen kyvykkyysnäkökulmaa ja globaalia dynaamista johtamiskyvykkyyttä (GDMC) koskevaa viitekehystä, tämä työ tutkii sitä, miten tietyt taidot, asenteet, arvot ja tieto – OECD:n globaalin osaamisen viitekehyksen mukaisesti – vaikuttavat yrittäjien vuorovaikutukseen kansainvälisissä ympäristöissä ja edistävät yritysten kansainvälistymistä.

Tutkimuksessa käytetään laadullista monitapaustutkimusta, johon kuuluu neljän kansainvälisesti toimivan suomalaisen yrittäjän puolistrukturoituja haastatteluja. Tulokset korostavat yrittäjien kulttuurienvälisiä viestintätaitoja, avoimuutta ja kulttuuritietoisuutta keskeisinä kansainvälistymisen tukijoina suomalaisissa pk-yrityksissä. Nämä globaalin osaamisen elementit edistävät vahvempaa kansainvälistä vuorovaikutusta ja ovat linjassa GDMC:n kansainvälisen henkisen pääoman ja johtamiskognition kanssa.

Tutkimus laajentaa pk-yritysten kansainvälistymistä ja kansainvälistä yrittäjyyttä käsittelevää kirjallisuutta tarjoamalla operatiivisen lähestymistavan yksilön globaalin kompetenssin ja sen roolin arviointiin pk-yritysten osaamisessa. Käytännössä se tarjoaa näkemyksiä suomalaisille vientineuvojille ja päättäjille, jotka tukevat pk-yritysten kilpailukykyä. Pienestä otoskoosta huolimatta tutkimus tarjoaa arvokasta perustaa tuleville vertaileville tutkimuksille yrittäjien globaalista osaamisesta eri konteksteissa.