Navigation of ethical challenges in the context of sustainable internationalization : a study of Finnish SMEs’ ethical navigation
Anwar, SK Imran (2025)
Pro gradu -tutkielma
2025
School of Business and Management, Kauppatieteet
Kaikki oikeudet pidätetään.
Julkaisun pysyvä osoite on
https://urn.fi/URN:NBN:fi-fe202601021087
https://urn.fi/URN:NBN:fi-fe202601021087
Tiivistelmä
In worldwide corporate landscape, the internationalization of small and medium-sized firms (SMEs) has become crucial for growth and competitiveness. However, entering overseas markets subjects SMEs to intricate ethical and environmental concerns that affect reputation, stakeholder trust, and long-term performance. This study examines how Finnish SMEs address ethical concerns in the realm of sustainable internationalization.
This research study described how (1) Finnish SMEs faced and described ethical problems in the foreign environment; (2) how these companies reacted to these problems by sustaining their eco-friendly and responsible image; and (3) what internal and external factors influenced them in choosing these methods. In this research, a qualitative multi-case study was implemented, which involved the extraction of data from the written responses provided by five Finnish SME representatives. Findings reveal that ethical behavior is strongly value-driven, shaped by leadership and personal principles. Firms are engaging in selective institutional adaptation to meet foreign regulatory and cultural expectations. Lastly, the factors that shape their decision-making abroad are stakeholder pressures, sustainability ambitions, and liability of foreignness. Besides having resource constraints, SMEs integrate sustainability strategically and learn continuously through their international experience and collaboration.
This paper contributes to SME internationalization and business ethics literature by offering one of the scarce empirical insights of ethical navigation in a Nordic SME environment. The study also provides practical insights for entrepreneurs and policy-makers aiming to support responsible and sustainable international growth. Yhä globaalistuvassa liiketoimintaympäristössä pienten ja keskisuurten yritysten (pk-yritysten) kansainvälistymisestä on tullut välttämätöntä kasvun ja kilpailukyvyn kannalta. Laajentuminen ulkomaisille markkinoille altistaa pk-yritykset kuitenkin monimutkaisille eettisille ja kestävään kehitykseen liittyville haasteille, jotka vaikuttavat maineeseen, sidosryhmien luottamukseen ja pitkän aikavälin suorituskykyyn. Tämä tutkimus tarkastelee, miten suomalaiset pk-yritykset ratkaisevat eettisiä ongelmia kestävän kansainvälistymisen kontekstissa.
Tutkimuksessa tarkastellaan (1) millaisia eettisiä haasteita suomalaiset pk-yritykset kohtaavat ulkomailla, (2) miten ne vastaavat näihin haasteisiin säilyttäen samalla kestävyyden ja vastuullisen toiminnan, ja (3) näihin vastauksiin vaikuttavia sisäisiä ja ulkoisia tekijöitä. Tutkimuksessa käytettiin laadullista monitapaustutkimusta, joka hyödynsi viiden kansainvälisesti toimivan suomalaisen pk-yrityksen päätöksentekijöiden kirjallisia haastatteluvastauksia.
Tulokset paljastavat, että eettinen käyttäytyminen on vahvasti arvovetoista, johtajuuden ja henkilökohtaisten periaatteiden muokkaamaa; että yritykset tekevät valikoivaa institutionaalista sopeutumista vastatakseen ulkomaisiin sääntely- ja kulttuuriodotuksiin; ja että sidosryhmien paineet, kestävyystavoitteet ja ulkomaisuuden vastuu muokkaavat niiden päätöksentekoa ulkomailla. Resurssirajoitteista huolimatta pk-yritykset integroivat kestävyyden strategisesti ja oppivat jatkuvasti kansainvälisen kokemuksen ja yhteistyön kautta.
This research study described how (1) Finnish SMEs faced and described ethical problems in the foreign environment; (2) how these companies reacted to these problems by sustaining their eco-friendly and responsible image; and (3) what internal and external factors influenced them in choosing these methods. In this research, a qualitative multi-case study was implemented, which involved the extraction of data from the written responses provided by five Finnish SME representatives. Findings reveal that ethical behavior is strongly value-driven, shaped by leadership and personal principles. Firms are engaging in selective institutional adaptation to meet foreign regulatory and cultural expectations. Lastly, the factors that shape their decision-making abroad are stakeholder pressures, sustainability ambitions, and liability of foreignness. Besides having resource constraints, SMEs integrate sustainability strategically and learn continuously through their international experience and collaboration.
This paper contributes to SME internationalization and business ethics literature by offering one of the scarce empirical insights of ethical navigation in a Nordic SME environment. The study also provides practical insights for entrepreneurs and policy-makers aiming to support responsible and sustainable international growth.
Tutkimuksessa tarkastellaan (1) millaisia eettisiä haasteita suomalaiset pk-yritykset kohtaavat ulkomailla, (2) miten ne vastaavat näihin haasteisiin säilyttäen samalla kestävyyden ja vastuullisen toiminnan, ja (3) näihin vastauksiin vaikuttavia sisäisiä ja ulkoisia tekijöitä. Tutkimuksessa käytettiin laadullista monitapaustutkimusta, joka hyödynsi viiden kansainvälisesti toimivan suomalaisen pk-yrityksen päätöksentekijöiden kirjallisia haastatteluvastauksia.
Tulokset paljastavat, että eettinen käyttäytyminen on vahvasti arvovetoista, johtajuuden ja henkilökohtaisten periaatteiden muokkaamaa; että yritykset tekevät valikoivaa institutionaalista sopeutumista vastatakseen ulkomaisiin sääntely- ja kulttuuriodotuksiin; ja että sidosryhmien paineet, kestävyystavoitteet ja ulkomaisuuden vastuu muokkaavat niiden päätöksentekoa ulkomailla. Resurssirajoitteista huolimatta pk-yritykset integroivat kestävyyden strategisesti ja oppivat jatkuvasti kansainvälisen kokemuksen ja yhteistyön kautta.