Bridging technology and cognitive disabilities : design considerations in mobile apps for children with autism spectrum disorder

Abstract

Children with autism and other cognitive disabilities often struggle with communication, routines, and daily tasks, and many are sensitive to bright lights and busy screens. Most mobile apps are not designed for their needs and can be overwhelming or even stressful. This thesis explores how to design a mobile app that is simple, calm, and supportive for children with Autism Spectrum Disorder (ASD). The app is intended to help children become more independent and make it easier for parents, teachers, and caregivers to support them.

A key feature of this project is the use of E Ink displays, which are paper-like screens that do not emit bright light and are less likely to cause sensory overload. The app will be designed to work on both regular smartphones and E Ink devices, with a clean layout, large buttons, and options for voice assistance. Parents and caregivers will be able to adjust settings such as font size, color themes, and the types of tasks shown to fit each child’s needs. The research includes reviewing existing tools, interviewing caregivers, and building a prototype. The goal is to show that thoughtful design can make technology more accessible and helpful for children with autism, especially when considering their unique sensory and cognitive needs. This thesis documents the research, design process, and technical steps taken to build the system, aiming to demonstrate that technology can be more inclusive when designed with the user in mind.

Autistiset ja muita kognitiivisia vammoja sairastavat lapset kamppailevat usein kommunikoinnin, rutiinien ja päivittäisten tehtävien kanssa, ja monet ovat herkkiä kirkkaille valoille ja vilkkaille näytöille. Useimmat mobiilisovellukset eivät ole suunniteltu heidän tarpeisiinsa, ja ne voivat olla ylivoimaisia tai jopa stressaavia. Tässä opinnäytetyössä tutkitaan, miten suunnitella mobiilisovellus, joka on yksinkertainen, rauhallinen ja tukeva autismin kirjon häiriötä (ASD) sairastaville lapsille. Sovelluksen tarkoituksena on auttaa lapsia itsenäistymään ja helpottaa vanhempien, opettajien ja hoitajien tukea heitä.

Tämän projektin keskeinen ominaisuus on E Ink -näyttöjen käyttö. Nämä paperin kaltaiset näytöt eivät lähetä kirkasta valoa ja aiheuttavat vähemmän aistiärsykkeitä. Sovellus suunnitellaan toimimaan sekä tavallisilla älypuhelimilla että E Ink -laitteilla, ja siinä on selkeä asettelu, suuret painikkeet ja ääniopastusvaihtoehdot. Vanhemmat ja hoitajat voivat säätää asetuksia, kuten fonttikokoa, väriteemoja ja näytettävien tehtävien tyyppejä, kunkin lapsen tarpeiden mukaan. Tutkimus sisältää olemassa olevien työkalujen tarkastelun, hoitajien haastattelun ja prototyypin rakentamisen. Tavoitteena on osoittaa, että harkittu suunnittelu voi tehdä teknologiasta helpommin saavutettavaa ja hyödyllisempää autistisille lapsille, erityisesti ottaen huomioon heidän ainutlaatuiset aistilliset ja kognitiiviset tarpeensa. Tämä opinnäytetyö dokumentoi järjestelmän rakentamiseen käytetyn tutkimuksen, suunnitteluprosessin ja tekniset vaiheet ja pyrkii osoittamaan, että teknologia voi olla osallistavampaa, kun se suunnitellaan käyttäjä mielessä pitäen.