Collaboration as a driver for supply chain performance : a case study from the construction industry

Abstract

The collaborative supplier relationships have been identified as a factor that generates competitive advantage. However, the collaborative supplier relationships remain underutilized in the construction industry. The project-driven operational environment increases the uncertainty and hinders the ability to commit to the long-term. This thesis examines how collaborative supplier relationships can be managed in infrastructure construction.

The thesis adopts a qualitative approach, as a single case study is conducted. The data consists mainly of semi-structured interviews. The interviews are related to themes including collaboration, trust, power relations, and interdependencies. Additionally, the case firm’s supplier data was utilized as secondary data to support the primary data.

The findings of the study suggest that infrastructure construction supply chains can benefit from collaborative supplier relationships. The current collaborative supplier relationships are characterized by fragmentation and inconsistency. The results indicate that building trust and long-term commitment positively affect the development of inter-firm capabilities. Successful supplier relationship management requires standardized business processes to reduce the negative effects of fragmentation. It is suggested that effective relational governance and communication play a key role in the implementation of collaborative initiatives, as the environment does not allow contractual long-term commitment. These insights support practitioners in developing more collaborative supplier relationships.

Toimittajayhteistyö on tunnistettu kilpailuetua lisääväksi tekijäksi. Tästä huolimatta yhteistyöhön perustuvat toimittajasuhteet ovat pysyneet alihyödynnettynä rakennusalalla. Projektivetoinen toimintaympäristö lisää epävarmuutta ja heikentää mahdollisuuksia pitkäaikaiseen sitoutumiseen. Tässä tutkielmassa perehdytään siihen, miten yhteistyöhön perustuvia toimittajasuhteita voidaan hallita infrarakentamisessa.

Tutkielma on toteutettu kvalitatiivisin menetelmin, tapaustutkimuksena. Tutkimuksessa hyödynnetty data koostuu pääosin puolistrukturoiduista haastatteluista. Haastatteluiden teemat liittyvät toimittajayhteistyöhön, luottamukseen, valtasuhteisiin sekä riippuvuuksiin. Sekundääridatana hyödynnettiin kohdeyrityksen toimittajadataa tukemaan primääridataa.

Tulokset osoittavat, että infrarakentamisen toimitusketjut voivat hyötyä yhteistyöhön perustuvista toimittajasuhteista. Kohdeyrityksen nykyisiä yhteistyösuhteita leimaa sirpaleisuus ja epäjohdonmukaisuus. Tutkimuksen mukaan luottamuksen rakentaminen ja pitkäaikainen sitoutuminen vaikuttavat positiivisesti yritysten välisten kyvykkyyksien kehittämiseen. Onnistunut toimittajasuhteiden hallinta edellyttää standardoituja liiketoimintaprosesseja, jotka vähentävät toimintaympäristön sirpaleisuuden haitallisia vaikutuksia. Tehokas relationaalinen toimittajasuhteiden hallinta sekä kommunikaatio ovat avainasemassa yhteistyöaloitteita toteutettaessa, sillä toimintaympäristö ei mahdollista sopimuksiin perustuvaa, pitkäaikaista sitoutumista. Nämä havainnot tukevat toimialan ammattilaisten pyrkimyksiä syventää toimittajasuhteita.