Software product management enactment and associated competencies

Abstract

This thesis examines the current state of conceptualising and enacting software product management (SPM) and the required competencies with empirical data from six interviews with practitioners operating in Finnish software organisations in B2B and B2C contexts. Interviewees span roles from senior product management, delivery lead, to people leadership. This research is important because the state of SPM is in transformation, and product managers are needed in a growing state. The competencies required to fulfil responsibilities are to be investigated to identify the expectations for product management roles, regardless of their official title.

This research is part of a socio-technical field and was conducted as a qualitative interview study, thematically analysed through the gathered content iteratively. The study combines a background literature review and semi-structured interviews involving senior leaders from SaaS and B2B product firms in Finland. The research identified that the current conceptualisation of SPM in this sample is context-specific ownership work. The main research question of understanding that conceptualisation and enactment were supported by analysing identified titles and responsibilities. In the second main research question, competencies were investigated. The empirical findings contrast with the literature review by showing that, in the sample, competency models or SPM frameworks play a limited role in practice. Instead, the empirical findings emphasised the importance of communication, learning orientation, customer understanding, and risk tolerance as critical capabilities of early-stage product managers. The study contributes to software product management research by offering an empirically grounded conceptualisation of SPM as ownership-oriented work. The limitations of the study relate to its qualitative scope and context specificity, as focusing on senior-level experts may limit their generalisability.

Tutkimus tarkastelee ohjelmistotuotehallinnan (Software Product Management, SPM) nykyistä käytännön toteutumista ja siihen vaadittuja kompetensseja. Teoksen empiiriset tulokset perustuvat kuuteen haastatteluun, jotka on tehty Suomessa toimivissa ohjelmisto-organisaatioissa B2B- ja B2C-kontekstissa työskentelevien ammattilaisten kanssa. Haastateltavat edustavat rooleiltaan tuotehallintaa ja sen ympärillä olevia rooleja, kuten toimituksesta vastaavaa tai henkilöstöpäällikköä. Tutkimus on ajankohtainen tuotehallitsijoiden lisääntyneen tarpeen myötä. Työ tutkii vaadittuja kompetensseja, joita tuotehallinnon työntehtävän vastuut vaativat.

Osana sosio-teknistä alaa tämä tutkimus toteutettiin laadullisena haastattelu-tutkimuksena, jonka pohjalta kerätty data analysoitiin teemoittain sisältöanalyysinä iteratiivisesti. Kirjallisuuskatsauksen ja puoli strukturoiden haastattelujen myötä päädyttiin tulokseen, että tässä otannassa ohjelmistotuotehallinta käsitteellistään kontekstisidonnaisena omistajuustyönä. Tätä tuettiin ja täydennettiin analysoimalla haastattelujen pohjalta tunnistettuja nimikkeitä ja vastuita. Toinen päätutkimuskysymys tarkasteli tuotehallinnan ammattilaisiin kohdistuvia kompetensseja. Empiiriset havainnot poikkeavat kirjallisuuskatsauksesta siten, että tutkimukseen osallistuneessa otannassa valmiit mallit ja viitekehykset ovat käytännön tasolla pienemmässä asemassa kuin teoriassa. Sen sijaan tulokset osoittivat, että viestintätaidot, oppimissuuntautuneisuus, asiakasymmärrys ja epävarmuuden ja riskin sietokyky ovat merkityksellisiä ohjelmistotuotehallinnan uran työtehtäviin. Tutkimuskentälle työ tarjoaa empiirisesti perustellun käsitteellistämisen ohjelmistotuotehallinnalle, joka näyttäytyy omistajuusorientoituneena. Rajoitteet liittyvät tutkimuksen laadulliseen luonteeseen ja kontekstisidonnaisuuteen. Keskittyminen senioritason asiantuntijoihin saattaa rajoittaa tulosten yleistettävyyttä.