Infrastructure governance and corporate influence : analysis of critical infrastructures in Finnish news coverage of data center investments

Abstract

This thesis examines how Finnish news articles portray data center investments through their links to critical infrastructure and related governance debates. The aim is to analyze which critical infrastructures are made visible and how they are portrayed, as well as how governance is portrayed in news coverage relating to data center investments. This thesis utilizes a framework built upon governance by infrastructure and adds a political economy perspective. The data consists of 18 news articles published by Helsingin Sanomat from May 2025 to February 2026. Through thematic analysis, five themes were found: data centers as a risk to energy infrastructure, integration of data centers into energy infrastructure, data centers as a geopolitical and security issue, urgency through competition, and companies influencing policy. The results show that the critical infrastructures made visible are energy infrastructure and digital infrastructure. Linkages between energy infrastructure and data centers were depicted as both a risk and a benefit. Digital infrastructure was depicted as a security issue. Governance was portrayed as not only happening through infrastructure but through the companies’ owning the infrastructure. This thesis further expands the concept of governance by infrastructure by noting the continuing privatization of digital infrastructure.

Tässä tutkielmassa tarkastellaan, miten suomalainen uutisointi kuvaa datakeskusinvestointien ja kriittisten infrastruktuurien yhteyksiä ja niihin liittyviä hallintokeskusteluja. Tutkimuksen tavoitteena on analysoida, mitkä kriittiset infrastruktuurit ovat näkyviä ja miten ne esitetään, sekä miten hallinta kuvataan datakeskusinvestointeihin liittyvässä uutisoinnissa. Tutkimus käyttää infrastruktuurin kautta tapahtuvaan hallinnointiin perustuvaa viitekehystä ja lisää poliittisen talouden näkökulman. Tutkimuksen otos koostuu 18 Helsingin Sanomien uutisartikkelista vuoden 2025 toukokuusta vuoden 2026 helmikuuhun. Temaattisen analyysin kautta löytyi viisi teemaa: datakeskukset riskinä energiainfrastruktuurille, datakeskusten integrointi energiainfrastruktuuriin, datakeskukset geopoliittisina ja turvallisuuskysymyksinä, kilpailun kautta luotu kiire ja yritysten vaikutusvalta politiikkaan. Tulosten perusteella näkyviksi tehtyjä infrastruktuureja ovat energiainfrastruktuuri ja digitaalinen infrastruktuuri. Energiainfrastruktuurien ja datakeskuksien välinen yhteys kuvailtiin sekä riskinä että hyötynä. Digitaalinen infrastruktuuri kuvattiin turvallisuuskysymyksenä. Hallinta kuvattiin tapahtuvan, ei pelkästään infrastruktuurin kautta, vaan infrastruktuureja omistavien yritysten kautta. Tämä tutkielma laajentaa infrastruktuurin kautta tapahtuvan hallinnoinnin käsitettä huomioimalla digitaalisen infrastruktuurin kasvavan yksityistymisen.