Decoding dynastic DNA : why some family businesses endure across generations while others collapse

Abstract

This thesis examines the values and value-based actions that are consistently present in longlived family dynasties. The thesis aims to understand which specific values reflect the longevity of a family business and how those values are reflected in action. The thesis is a qualitative, multi-case study combined with a narrative configuration approach. The cases that have been examined are the long-lived family dynasties of the Rothschild, Wallenberg, Fugger, Vanderbilt and Colonna families. The thesis is based on secondary data of existing literature of the families and includes sources from peer-reviewed articles, biographies, academic books and the archives of the families in scope of the thesis.

The results show that family business values are not typically explicitly stated and therefore the values need to be interpreted through the actions families have taken in pivotal moments of their dynasties. This means that the values are determined by the actions the family business takes, and not the other way around. The process of determining the values required the author to first understand the pivotal moments in the family business history and only after this, the values could be identified. Value identification was done by using Schwartz’s Universal Value Theory to map the findings from pivotal moments and actions of the families towards a framework that is universally applicable.

Overall the findings from this thesis suggest that family values are important for the longevity of the business, but the values require continuous revisement to not interfere with the family’s ability to renew the business in changing market landscape. The study highlights the importance of having values as long-term strategic guidance, rather than being enforced at face-value, which might cause the business to become stagnant towards strategic change.

Tämä pro-gradu tutkielma tarkastelee pitkäikäisissä perhedynastioissa johdonmukaisesti läsnä olevia arvoja ja arvoihin perustuvia strategisia toimenpiteitä. Tutkimuksen tavoitteena on ymmärtää, mitkä arvot heijastavat perheyrityksen pitkäikäisyyttä ja miten arvot näkyvät perhedynastioiden strategioissa ja toiminnassa. Tutkimus on kvalitatiivinen monitapaustutkimus yhdistettynä narratiiviseen konfiguraatioon. Tarkasteltavat tapaukset ovat Rothschildin, Wallenbergin, Fuggerin, Vanderbiltin ja Colonnan perheiden perhedynastioita. Tutkimus perustuu olemassa olevan kirjallisuuden sekundaariseen tietoon perheistä, ja sisältää lähteitä vertaisarvioiduista artikkeleista, elämäkerroista, akateemisista kirjoista ja tutkimuksen piiriin kuuluvien perheiden perhearkistoista.

Tulokset osoittavat, että perheyritysten arvoja ei tyypillisesti ilmaista eksplisiittisesti, ja siksi arvot on tulkittava perheiden dynastioidensa käännekohtina tekemien toimien kautta. Tämä tarkoittaa, että arvot määräytyvät perheyrityksen toimien perusteella, eikä päinvastoin. Arvojen määrittämisprosessi edellytti kirjoittajalta ensin perheyrityksen historian käännekohtien ymmärtämistä, ja vasta tämän jälkeen arvot voitiin tunnistaa. Arvojen tunnistaminen tehtiin Schwartzin universaaliarvoteorian avulla, kartoittamalla käännekohtien ja perheiden toimien tulokset kohti yleisesti sovellettavaa viitekehystä.

Kaiken kaikkiaan tutkimuksen tulokset viittaavat siihen, että perhearvot ovat tärkeitä yrityksen pitkäikäisyydelle, mutta arvoja on jatkuvasti tarkistettava, jotta ne eivät häiritse perheen kykyä uudistaa liiketoimintaa muuttuvassa markkinaympäristössä.