Integrating gender policies into social responsibility: strategies of Finnish internationally operating SMEs

Abstract

This master’s thesis focuses on examining how internationally operating SMEs implement and prioritize gender policies as a part of the company’s social responsibility. This research uses a qualitative research method to deepen the understanding into 1) how Finnish internationally operating SMEs are understanding and implementing gender equality and 2) what motivates SMEs to incorporate gender equality as a part of the company's social responsibility. The purpose is to investigate the current level commitments as well as the practical level of gender equality in business in a transformative era where companies are facing a changing regulatory and societal landscape.

The research method employed semi-structured interviews from SME top management as well as SME stakeholders (internal and external). The interview guide followed a pre-made set of questions on the basis of previous literature on the topic. Participants were provided with a preliminary explanation of gender equality in the workplace as the emerging topic can be challenging to discuss. Each interviewee had the opportunity to express their own opinions in their native language and without guidance from predefined answer options.

The results of this thesis reveal that Finnish internationally operating SMEs are inherently motivated to the development and implementation of gender equality in business. Equality exists informally in practice, but companies lack KPIs and metrics in terms of social responsibility and gender equality to showcase actions in this domain. SMEs adopt a standardized approach to gender equality across borders and do not yet experience extensive institutional or stakeholder pressure in this domain of CSR.

Tämä gradu -tutkielma tarkastelee kuinka kansainvälisesti toimivat pk-yritykset toteuttavat sukupuolipolitiikkaa osana yrityksen sosiaalista vastuuta. Tutkimuksen tavoite on ymmärtää miten suomalaiset kansainvälisesti aktiiviset pk-yritykset ymmärtävät, priorisoivat ja toteuttavat sukupuolten tasa-arvoa ja mitkä tekijät motivoivat sisällyttämään aiheen osaksi yrityksen sosiaalista vastuuta. Tarkoitus on selvittää yritysten todellista sitoutumista aikana, jossa yritykset kohtaavat muuttuvan toimintaympäristön sääntöjen sekä yhteiskunnallisten näkemysten suhteen.

Tutkimusmenetelmänä käytettiin puolistrukturoituja haastatteluita, joissa kuultiin pk-yritysten johtoa sekä yritysten sidosryhmien ajatuksia. Haastattelurunko perustui ennalta laadittuihin kysymyksiin, jotka pohjautuvat teoreettiseen viitekehykseen. Jokaisella haastateltavalla oli mahdollisuus ilmaista omat näkemyksensä ilman ennalta määriteltyjä vastausvaihtoehtoja.

Tulokset osoittavat, että suomalaiset pk-yritykset ovat lähtökohtaisesti motivoituneita kehittämään ja toteuttamaan toiminnassaan sukupuolten tasa-arvoa. Tämä toteutuu käytännön tasolla epämuodollisesti, yrityksiltä kuitenkin puuttuu sosiaaliseen kestävyyteen ja sukupuolten tasa-arvoon liittyviä mittareita, jolla voitaisiin osoittaa konkreettisia toimenpiteitä. Yritykset käyttävät standardoitua lähestymistapaa tasa-arvoon myös kansainvälisesti, eivätkä vielä kohtaa merkittävää institutionaalista tai sidosryhmä painetta tällä yritysvastuun osa-alueella.