Spousal support in women's leadership careers : experiences of women in top leadership positions
Kontio, Mira (2026)
Pro gradu -tutkielma
2026
School of Business and Management, Kauppatieteet
Kaikki oikeudet pidätetään.
Julkaisun pysyvä osoite on
https://urn.fi/URN:NBN:fi-fe2026060965779
https://urn.fi/URN:NBN:fi-fe2026060965779
Tiivistelmä
Leadership is often studied through different leadership styles, skills, or personalities. Less is said about what happens behind all that. This thesis examines how women in top leadership positions experience spousal support, identifies the types of spousal support that female leaders believe are most meaningful, and explores how spousal support evolves throughout different career and life stages. This study uses a qualitative approach with six semi-structured interviews with female leaders holding top positions in Finnish companies. Data were analysed inductively using the Gioia method.
The findings show that spousal support is not steady, and its importance can change depending on women’s life and career situations. Practical support was most visible and important when children were young, and it was described as something the couple agreed on together rather than a sacrifice one has to make. In addition, emotional support was seen as most important in the long run, and it was harder to replace than other forms of spousal support. Also, partner’s self-esteem stood out as a factor for spousal support to work. Lastly, findings show that even when practical tasks were shared or handled by a partner, the mental work of organizing and planning everyday life often remained with the women.
This thesis adds to existing research on spousal support by showing how the importance of different forms of support shifts across women's life stages in top leadership positions. The study suggests that supporting women in leadership is not only about workplace arrangements, but also about understanding the realities they face at home. Johtajuutta tutkitaan usein erilaisten johtamistyylien, taitojen tai persoonallisuuspiirteiden kautta. Vähemmän huomiota on kuitenkin kiinnitetty siihen, mitä kaiken tämän taustalla tapahtuu. Tässä pro gradu -tutkielmassa tarkastellaan, miten ylimmissä johtotehtävissä toimivat naiset kokevat puolisolta saamansa tuen, millaisia tuen muotoja he pitävät merkityksellisimpinä sekä miten puolison tuki muuttuu uran ja elämän eri vaiheissa. Tutkimus toteutettiin laadullisena tutkimuksena, ja aineisto koostuu kuudesta puolistrukturoidusta haastattelusta, jotka on tehty suomalaisissa yrityksissä johtotehtävissä oleville naisille. Aineisto analysoitiin induktiivisesti Gioia-menetelmää hyödyntäen.
Tulokset osoittavat, että puolison tuki ei ole pysyvä ilmiö, vaan sen merkitys vaihtelee naisen elämäntilanteen ja uravaiheen mukaan. Käytännön tuki korostui erityisesti silloin, kun lapset olivat pieniä, ja sitä kuvattiin parisuhteen yhteisenä sopimuksena pikemminkin kuin toisen osapuolen tekemänä uhrauksena. Lisäksi emotionaalinen tuki koettiin pitkällä aikavälillä tärkeimmäksi tuen muodoksi, ja sitä pidettiin vaikeammin korvattavana kuin muita puolison tuen muotoja. Puolison hyvä itsetunto nousi esiin keskeisenä tekijänä toimivan tuen mahdollistajana. Tulokset osoittavat myös, että vaikka käytännön tehtäviä jaettiin tai ne olivat puolison vastuulla, arjen suunnitteluun ja organisointiin liittyvä näkymätön henkinen työ jäi usein naisille.
Tutkielma täydentää aiempaa tutkimusta puolison tuesta osoittamalla, miten eri tuen muotojen merkitys muuttuu ylimmissä johtotehtävissä toimivien naisten elämän eri vaiheissa. Tulokset viittaavat siihen, että naisten tukeminen johtotehtävissä ei ole ainoastaan työpaikkojen käytäntöihin liittyvä kysymys, vaan edellyttää myös ymmärrystä niistä arjen realiteeteista, joita he kohtaavat kotona.
The findings show that spousal support is not steady, and its importance can change depending on women’s life and career situations. Practical support was most visible and important when children were young, and it was described as something the couple agreed on together rather than a sacrifice one has to make. In addition, emotional support was seen as most important in the long run, and it was harder to replace than other forms of spousal support. Also, partner’s self-esteem stood out as a factor for spousal support to work. Lastly, findings show that even when practical tasks were shared or handled by a partner, the mental work of organizing and planning everyday life often remained with the women.
This thesis adds to existing research on spousal support by showing how the importance of different forms of support shifts across women's life stages in top leadership positions. The study suggests that supporting women in leadership is not only about workplace arrangements, but also about understanding the realities they face at home.
Tulokset osoittavat, että puolison tuki ei ole pysyvä ilmiö, vaan sen merkitys vaihtelee naisen elämäntilanteen ja uravaiheen mukaan. Käytännön tuki korostui erityisesti silloin, kun lapset olivat pieniä, ja sitä kuvattiin parisuhteen yhteisenä sopimuksena pikemminkin kuin toisen osapuolen tekemänä uhrauksena. Lisäksi emotionaalinen tuki koettiin pitkällä aikavälillä tärkeimmäksi tuen muodoksi, ja sitä pidettiin vaikeammin korvattavana kuin muita puolison tuen muotoja. Puolison hyvä itsetunto nousi esiin keskeisenä tekijänä toimivan tuen mahdollistajana. Tulokset osoittavat myös, että vaikka käytännön tehtäviä jaettiin tai ne olivat puolison vastuulla, arjen suunnitteluun ja organisointiin liittyvä näkymätön henkinen työ jäi usein naisille.
Tutkielma täydentää aiempaa tutkimusta puolison tuesta osoittamalla, miten eri tuen muotojen merkitys muuttuu ylimmissä johtotehtävissä toimivien naisten elämän eri vaiheissa. Tulokset viittaavat siihen, että naisten tukeminen johtotehtävissä ei ole ainoastaan työpaikkojen käytäntöihin liittyvä kysymys, vaan edellyttää myös ymmärrystä niistä arjen realiteeteista, joita he kohtaavat kotona.