The role of artificial intelligence in achieving competitive advantage in fashion procurement : study of Nordic fashion retail companies

Abstract

Fashion industry procurement operates in a constantly changing environment affected by fluctuations in demand and trends. Staying competitive requires agile procurement activities and maintaining up-to-date industry knowledge. Artificial intelligence (AI) has increasingly attracted attention due to its ability to perform tasks rapidly and process large volumes of data simultaneously. This indicates the potential to enhance the efficiency of procurement functions.

The aim of this bachelor’s thesis is to examine how artificial intelligence contributes to competitive advantage in procurement activities. In order to gain a comprehensive understanding, qualitative data were collected in the form of interviews from six procurement professionals in the fashion industry across three different companies operating in the Nordic countries.

The findings indicate that AI adoption in the industry is still at an early stage. Experts perceive AI as a tool that can reduce manual work and free up time for core procurement activities. According to the findings, procurement professionals do not yet possess sufficient skills to effectively utilise AI in their work. None of the companies appeared to have company-level AI-handbook, and chatbots were utilised primarily at an individual level. However, two of the companies were either utilising or piloting AI-enabled procurement decision-support systems.

Muotialan hankinnan ammattilaiset työskentelevät ympäristössä, joka muuttuu jatkuvasti kysynnän ja trendien vaihtelun seurauksena. Pysyäkseen kilpailukykyisenä yrityksen hankintatoimen on oltava ketterää sekä ylläpitää ajantasaista osaamista ja tietoa alasta. Tekoäly on enenevissä määrin herättänyt keskustelua sen kyvyllä suorittaa tehtäviä nopeasti samalla käsitellen laajaa määrää dataa. Tällaiset ominaisuudet voisivat parantaa ja kehittää hankintatoimen työskentelyn tehokkuutta.

Tämän kandidaatintutkielman tarkoitus on selvittää miten tekoäly vaikuttaa kilpailuedun muodostumiseen muotialan hankinnoissa. Kokonaisvaltaisen kuvan saamiseksi tutkimus toteutettiin kuuden ammattilaisen haastatteluna kolmesta eri yrityksestä, jotka toimivat pohjoismaiden alueella.

Tutkimustulokset paljastavat, että tekoälyn käyttö hankintatoimen tiimeissä on vielä suppealla tasolla. Ammattilaiset näkevät tekoälytyökalujen potentiaalin manuaalisten tehtävien poistajana ja mahdollisuutena vapauttaa aikaa työn ydintehtäville. Tutkimuksessa selvisi, ettei ammattilaisilla ole tällä hetkellä tarvittavia taitoja hyödyntää tekoälyä tehokkaasti työssään. Yhdelläkään yrityksistä ei ollut organisaation tasoista käsikirjaa tekoälyn käytöstä ja chatbotteja hyödynnettiin lähinnä yksittäisiin yksilöiden tarpeisiin. Kaksi yrityksistä kuitenkin hyödynsivät tai pilotoivat parhaillaan tekoälyllä varusteltua päätöksentekoa tukevaa ohjelmaa.