Evolution of Ba and Role of Absorptive Capacity in Collaboration between MNCs and Chinese Universities in China

Abstract

During the recent years, collaboration with Chinese universities has aroused growing interest among multinational companies (MNCs). Cross-cultural university-industry (U-I) collaboration creates various challenges in collaborative knowledge creation and innovation due to the differences e.g. between university and company motivation, objectives and activities. Also different values, norms, and means of actions result often in collisions and misunderstandings. This thesis examines the establishment of the relationships and the evolution of the collaboration between MNCs and Chinese universities. Empirical findings underscore that the partners in collaboration are required to possess research interest as well as capability to acquire, assimilate and exploit new external knowledge. Time and communication have a critical role in the evolution of the collaboration. In China the personal relationships, guanxi, play an important role. Collaborative knowledge creation requires a platform, Ba, which enables the creation of common understanding, commitment, trust and mutual respect. Empirical data has been collected through interviewing company experts and academe of Chinese universities from ICT and forest industries as well as attending panel discussions and meetings with the experts from the field of study.

Viime vuosien aikana useat monikansalliset yritykset ovat harkinneet tuotekehitys- ja tutkimusyhteistyötä kiinalaisten yliopistojen kanssa, sillä kiinalaisilla yliopistoilla on pitkä kokemus tuotekehityksestä Kiinassa ja päteviä tutkijoita. Tämän pro gradu tutkii yhteistyösuhteiden luontia ja niiden kehittymistä monikansallisten yritysten ja kiinalaisten yliopistojen välillä. Tutkimus osoittaa, että yhteistyön osapuolilta vaaditaan kiinnostusta tutkimukseen sekä kyvykkyyttä hakea, käsitellä ja hyödyntää ulkopuolista tietoa ja osaamista. Lisäksi yhteistyö vaatii tilan, joka mahdollistaa yhteisymmärryksen, sitoutuneisuuden, oppimisen vastapuolelta, luottamuksen ja keskinäisen kunnioituksen synnyn. Aika ja yhteistyökumppaneiden keskinäinen viestintä nousevat kriittiseen asemaan yhteistyösuhteiden luonnissa ja kehittymisessä. Lisäksi Kiinassa henkilökohtaisilla suhteilla, Guanxilla, on suuri merkitys. Tutkielmaa varten on haastateltu monikansallisten yritysten asiantuntijoita sekä kiinalaisten yliopistojen tutkijoita ja professoreita ICT- ja metsäteollisuuden aloilta. Lisäksi aineistoa on täydennetty asiantuntijoiden kanssa käytyjen paneelikeskusteluiden ja tapaamisten avulla.